清晨的安置营被嘈杂的争吵声惊醒，城南的空地上，密密麻麻的茅草棚挤得像蜂窝，新搭的简易棚子甚至歪歪扭扭靠在旧棚上，连下脚的路都只剩窄窄一条。十个大灶前围满了流民，有人举着破碗往前挤，有人因为粥少了半碗和舀粥的民壮争执，一个瘦高的流民甚至伸手去抢灶上的粥桶，被民壮一把推开，碗“哐当”摔在地上，稀粥溅了周围人一身。
“都别挤！按顺序来！每人就这么多，再抢今天就没份了！”民壮队的队长嗓子已经喊得沙哑，他手里握着木棍，却不敢真的打人——眼前的都是逃荒来的流民，和之前守城的民壮一样，都是想活命的人。可混乱还是止不住，后面的人往前涌，前面的人被挤得东倒西歪，有个抱着孩子的妇人被推倒在地，孩子吓得哇哇大哭，妇人爬起来时，眼泪和脸上的灰混在一起，狼狈又绝望。
刘飞和吴文才刚走到安置营门口，就被这场景揪紧了心。吴文才手里的粮册被捏得发皱，声音发颤：“大人，昨天刚盘过粮，之前的储备加缴获的粮食，原本够三千人吃一个月，可现在流民已经超过四千了，还在往这边来，粥只能越煮越稀，今天早上已经有三户人家没分到粥，闹起来了。”
两人往里走，安置营的状况比想象中更糟：茅草棚之间的空地上，污水顺着土坡往下流，混着垃圾和呕吐物，散发出刺鼻的酸臭味；几个光着膀子的流民躺在地上，身上盖着破麻布，其中一个脸色通红，呼吸急促，旁边的人说他已经烧了一天了；不远处，两个流民正因为抢一块能搭棚子的木板扭打在一起，周围围了一圈人，有的起哄，有的劝架，却没人能真正拉开他们。
“孙郎中呢？”刘飞皱着眉问。话音刚落，孙郎中就背着药箱匆匆赶来，他的白褂子沾着污渍，脸上满是疲惫，身后的两个学徒也都耷拉着脑袋，手里的药包空了大半。“大人，出事了！”孙郎中喘着气说，“安置营里已经有十几个流民发烧、拉肚子，还有三个孩子上吐下泻，我怀疑是喝了不干净的水，或者是住得太挤，病菌传开了！可咱们的药材只剩一点柴胡和甘草，治发烧的药根本不够，连干净的布条都快没了！”
刘飞心里一沉——瘟疫是乱世里最可怕的东西，安置营这么拥挤，卫生又差，一旦爆发瘟疫，后果不堪设想。他立刻对吴文才说：“马上让人挖排水沟，把污水引到城外的河里；再派二十个民壮，专门清理垃圾，把安置营里的粪便、呕吐物运到城外埋了；让孙郎中把生病的人集中到一个单独的棚子，隔离起来，别再传染给其他人！”
可命令刚下，新的麻烦又找上门来。民政司的文书跑过来，手里的登记册掉在地上，急得直哭：“吴师爷，刘大人！刚才有人偷了安置营的粮袋，还把李婶的布包抢了！我们想去追，可那边又有人因为住的地方吵起来，打坏了三个棚子，我们就这么几个人，根本管不过来啊！”
刘飞这才注意到，民政司的管理人员加起来只有十几个，每个人都被好几件事缠着——有的在处理抢粥的冲突，有的在登记新来的流民，有的在帮着孙郎中照顾病人，还有的被流民围着问“什么时候能分活干”“能不能多给点粮”，每个人的眼睛都熬得通红，声音嘶哑，显然已经到了极限。
“大人，咱们的人手实在不够了。”吴文才苦着脸说，“之前的民政司文书只有五个，后来加了十个流民帮忙，可他们没学过怎么管，有的自己都乱了阵脚，刚才帮着维持秩序的那个流民，还跟着一起抢木板去了。”
刘飞走到那个被抢了布包的李婶身边，她正坐在地上哭，布包里是她唯一的一件棉袄，准备给生病的丈夫穿。“婶子，别急，我们会帮你找回来的。”刘飞蹲下身安慰她，心里却像被针扎一样——这些流民来万山是为了活命，可现在因为安置压力太大，却在这里受了委屈，甚至面临生病、被抢的风险，要是处理不好，之前凝聚的人心很可能会散。
他站起身，环顾着混乱的安置营：抢粥的还在争执，生病的人在棚子里呻吟，丢了东西的人在哭喊，新来的流民还在往里面挤，管理人员像无头苍蝇一样乱转。粮食不够、住房拥挤、医药短缺、治安混乱、人手不足，所有的压力像一座座山，压得人喘不过气。
“吴文才，你立刻去粮库，把之前留给军队的粮食先调一部分过来，优先保证老弱妇孺和病人的口粮，粥可以稀，但不能让任何人饿肚子；再去工坊，让孙满仓派几个工匠，帮忙搭建临时的隔离棚和厕所，改善卫生。”刘飞的声音虽然平静，却带着不容置疑的坚定，“我去军营找赵青，让他调五十个士兵过来，分成两队，一队帮忙维持治安，抓小偷、制止打架；一队跟着孙郎中，帮忙清理卫生、照顾病人。”
“那新来的流民怎么办？还在往西门赶，已经排到十五里外了。”吴文才问。
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