巴尔鲁克山的冰雪终于褪去最后一层寒意，天山北麓的戈壁滩上，枯草抽出嫩芽，融雪汇成细流，顺着沟壑蜿蜒流淌，本该是西域万物复苏的时节，这片土地却笼罩在前所未有的肃杀与动荡之中。
自乾隆十三年北源基地转入深度休眠，李靖便带着两名最精锐的斥候子弟，驻守在天山深处一处极为隐蔽的石砌观察点里。这处观察点藏在背风的山崖凹处，外围用乱石、枯木精心伪装，俯瞰着伊犁通往哈密的必经要道，五年来，他从未离开半步，每日借着望远镜观望西域局势，记录准噶尔与清廷的一举一动，如同蛰伏的苍鹰，默默盯着西北大地的风云变幻。
这五年间，准噶尔汗国的衰败速度，远超所有人的预料。
昔日噶尔丹策零执掌汗位时，虽野心勃勃、敌视清廷，却尚能凭借铁腕压制部落纷争，维系准噶尔的统一与战力。可乾隆十年噶尔丹策零病逝后，准噶尔便陷入了无休止的诸子争位、部落内乱之中，短短十年间，汗位数次更迭，贵族相互攻伐，部落分崩离析，昔日纵横西域的铁骑，在内耗中消磨殆尽。
噶尔丹策零之子达瓦齐，靠着血腥杀戮夺得汗位，却生性残暴、昏庸无能，横征暴敛，引得准噶尔部众怨声载道；其心腹阿睦尔撒纳又拥兵自重，与达瓦齐兵戎相见，内战席卷天山南北，牧场荒芜、牛羊死伤无数，再加上连年旱灾、瘟疫横行，准噶尔牧民流离失所，饿殍遍野，汗国早已是外强中干，陷入内外交困、分崩离析的绝境。
阿睦尔撒纳兵败后，率两万余部众投降清廷，亲自入京觐见乾隆帝，详述准噶尔内乱衰败之状，力劝清廷出兵西征，一举荡平这个困扰大清百年的西北边患。
乾隆帝登基二十年，一心成就千古帝业，早已将平定准噶尔、一统西域视为毕生夙愿。此刻见准噶尔内乱不堪、民心尽失，又有阿睦尔撒纳为向导，当即断定平定西域的时机已然成熟，遂于乾隆二十年二月，下达西征圣旨，倾尽西北兵力，发动对准噶尔汗国的灭国之战。
清军兵分两路，大举西进：北路以定北将军班第为主将，阿睦尔撒纳为副将，率军从乌里雅苏台出发，翻越阿尔泰山，直插准噶尔腹地；西路以定西将军永常为主将，萨赖尔为副将，率军从巴里坤西进，穿越准噶尔盆地，两路大军共计五万精锐，战马七万匹，配属火炮、火枪，军容鼎盛，气势如虹，对伊犁形成钳形攻势。
消息传到天山观察点，李靖立刻绷紧了心神，每日昼夜值守，望远镜从不离手，死死盯着戈壁滩上的动向。
他本以为，即便准噶尔衰败，清军西征也会是一场旷日持久的苦战，毕竟准噶尔铁骑纵横西域百年，康熙、雍正两朝数次西征，都未能将其彻底剿灭，只能与之相持。可万万没想到，清军的进军速度，快得超乎想象，准噶尔的抵抗，更是不堪一击。
准噶尔部众早已厌倦了数十年的战乱与内乱，对达瓦齐的残暴统治恨之入骨，听闻清军西进，非但没有抵抗，反而纷纷夹道相迎，献粮献羊，部落首领接连率部归降，清军一路势如破竹，几乎未遇像样抵抗，便长驱直入，横穿戈壁草原。
乾隆二十年五月初一，清军南北两路大军在博罗塔拉河谷胜利会师；五月初三，清军前锋部队已进抵伊犁河畔，兵锋直指准噶尔汗廷伊犁城。
达瓦齐众叛亲离，仓促间仅率万余残部退守伊犁西北的格登山，构筑堡垒，负隅顽抗。可军心涣散、士气低落的准噶尔残兵，早已不是清军的对手，清军趁夜发动突袭，以少胜多，一举击溃格登山守军，达瓦齐只身翻越天山，仓皇逃往南疆，不久便被回部首领霍吉斯擒获，押送至清军大营，准噶尔汗位传承就此断绝。
短短三个月，曾经称霸西域、与大清抗衡百年的准噶尔汗国，彻底崩溃覆灭。
李靖站在山崖观察点，借着望远镜，亲眼目睹了这历史性的一幕。
他看到清军铁骑驰骋戈壁，队列整齐，甲胄鲜明，马蹄踏过之处，尘土飞扬，气势震天；他看到清军火炮阵列排布，炮口黝黑，后勤粮草源源不断，补给充足，军纪严明，号令统一；他看到准噶尔部众四散逃亡，衣衫褴褛，哭嚎遍野，昔日强悍的汗国，如今只剩断壁残垣、满目疮痍。
这一幕，深深震撼了李靖。
他自幼研读万山典籍，熟知康熙朝西征准噶尔的旧事，彼时清军长途跋涉，粮草不济，战事艰难，虽屡战屡胜，却始终无法彻底根除准噶尔势力。而如今乾隆朝的清军，装备更精良、补给更充足、军纪更严明、战力更强悍，加之准噶尔内乱自毁，方能闪电般荡平西域，完成康雍两朝未竟之业。
望着清军浩浩荡荡开进伊犁城的军威，李靖心中五味杂陈，既有对百年边患终结的感慨，更有对万山未来的深深忧虑。他立刻取出密信笺纸，借着崖间微光，提笔写下密报，字迹沉稳却满是凝重，命斥候子弟以最隐秘的路线，送往辰谷基地：
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