她当即提笔，写下加急密报，言辞恳切，满是焦灼，命人以最快速度送往辰谷，呈交李靖山主：“山主钧鉴：闽粤商站尽失，三名兄弟被捕，供出海源方位，清军水师已北上围剿，海源仅留三名值守，危在旦夕。海源乃万山三十年海上根基，不可弃，留守兄弟不可不救，若兰恳请山主允我率船队回援，全力转移留守人员与剩余物资，万死不辞！”
密报送出后，陈若兰日夜守在吞武里港口，望着北方海面，心急如焚，每一分每一秒都如同煎熬，她既盼着辰谷的回信，又怕清军已然抵达海源，一切都来不及了。
辰谷，幕阜山深处。
李靖收到陈若兰的急报时，正值深夜，窗外春雨淅淅沥沥，敲打着山石，寒意透骨。
他独自一人坐在核心书阁，案几上摆着海源基地的地形图，摆着南洋系统的人员名册，摆着李毅前辈留下的万山训诫，灯火昏黄，映着他凝重的面容。
整整一夜，李靖未曾合眼，就那样端坐案前，沉默不语，唯有指尖轻轻摩挲着海源的地形图，心中翻江倒海，痛苦万分。
他比谁都清楚海源的分量，那是万山战略南移的第一步，是近三十年的心血，是万山在南海的第一道屏障，弃了海源，就如同断了万山的一条臂膀，南洋布局将遭受重创，万山海上根基将彻底崩塌。
可他更清楚，陈若兰不能去，南洋主力不能动。
清军水师势大，火炮战船齐备，陈若兰若率船队北上，不仅救不了海源，反而会将吞武里的主力暴露，南洋最后一块稳固根基，也会随之覆灭。到那时，万山失去海源，再丢吞武里，海外火种将彻底熄灭，四大系统将折损其一，百年万山，将再无翻身之力。
海源重要，可万山子弟的性命更重要；基业重要，可火种存续更重要。
清廷要的是斩草除根，万山能做的，只有断臂求生。
舍海源，保吞武里；舍外围，保核心；舍基业，保火种。
这是一个无比痛苦的决定，却是唯一能保全万山的决定。
天光大亮时，李靖眼中的痛苦渐渐褪去，只剩下决绝的坚毅，他提笔写下回信，字迹沉稳，却透着锥心的痛楚，一字一句，皆是血泪：
“若兰亲启：急报悉知，海源危急，我心同痛。然清军势大，水师围剿已成定局，海源已无法保全。你万万不可亲回，南洋主力不可有失，吞武里是万山海外最后根基，绝不能暴露。你需坐镇暹罗，稳住大局，不可轻举妄动。可派你最信任的副手，率两艘快船北上，轻装简行，不可与清军交锋，唯以救人为要，能转移多少留守人员是多少。若清军已至，占据海源，宁可焚毁一切，不留片纸只字，不留一砖一瓦，绝不能让清军得到万山半分线索。切记：海源可弃，人不可失；基业可毁，火种不可灭。断臂求生，虽痛，却能保全万山，待来日，必有再起之时。”
回信以最快速度送往暹罗，陈若兰接到时，看着李靖的字迹，泪水终于忍不住夺眶而出，打湿了信纸。
她懂李靖的苦心，懂这份断臂求生的无奈，可真要放弃倾注了半生心血的海源，放弃留守的兄弟，她心如刀绞。可她身为南洋主事，不能因一己私情，葬送整个万山海外的未来。
陈若兰擦干泪水，强压悲痛，召来自己最信任的副手林舟，此人跟随她十余年，沉稳果敢，深谙海源地形，是最合适的救援人选。
“林舟，我命你率两艘快船，带二十名精锐，即刻北上，驰援海源。”陈若兰声音哽咽，却语气坚定，“山主有令，不可与清军水师硬拼，唯以救人为先，找到留守的三位兄弟，立刻撤离。若清军已到，便点燃基地，焚毁所有物资、文书，绝不能留给清廷任何东西，哪怕一把土、一张纸，都不行。”
林舟躬身领命，眼中满是悲愤：“主事放心，属下必尽全力，救出兄弟，绝不辱命！”
当日午后，两艘远洋快船扬起白帆，满载着救援子弟，带着满腔悲愤，朝着北方万山群岛疾驰而去。林舟站在船头，望着茫茫海面，心中只有一个念头：快些，再快些，一定要赶在清军之前，救出留守的兄弟。
可终究，还是晚了一步。
两艘快船日夜兼程，航行了四日，终于抵达万山群岛海域。可远远望去，原本平静隐秘的万山群岛海域，已然被清军水师战船团团围住，五艘大型战船横亘海面，十二艘快船来回巡逻，火炮对准群岛，戒备森严，如同铁桶一般，海源基地所在的主岛，早已被清军彻底封锁，连一只飞鸟都难以靠近。
林舟心头一沉，指挥快船躲在远处的礁石群后，不敢靠近，只能远远观望。
只见海源主岛之上，已然有清军兵丁登岛，四处搜查，原本隐蔽的港湾、工坊、溶洞入口，都被清军一一找到。而留守在海源的三名万山子弟，早已抱着必死的决心，他们看着清军登岛，知道突围无望，也绝不愿被清军俘获，泄露万山机密。
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