中原大地依旧沉浸在《四库全书》编纂的浩大文治工程中，乾隆帝坐镇京城，一心收拢天下典籍、肃清异己文字，朝堂重心尽数放在文化管控之上，对西南边陲、南洋海域的动向，一时疏于戒备。清廷的无暇南顾，让蛰伏数年的缅甸贡榜王朝嗅到了可乘之机，这个曾覆灭暹罗旧王朝、称霸中南半岛的政权，始终对复国后日渐强盛的吞武里王朝心怀忌惮，更觊觎暹罗肥沃的国土与繁华的沿海港口，趁清廷分身乏术、无力插手南洋战事之际，悍然发动了新一轮侵略。
缅甸国王孟云亲下王令，调集八万缅军，兵分两路，大举入侵暹罗：一路由缅军大将摩诃梯诃都罗统率，主力五万，直逼暹罗都城曼谷，一路攻城略地，焚毁村寨，势如破竹；另一路三万兵马，绕道北上，猛攻暹罗北方重镇清迈，企图先占北方腹地，再南下合围曼谷，妄图一举吞并暹罗，重现昔日统治中南半岛的荣光。
彼时的暹罗，虽在郑信治理下国力渐复，更有陈若兰一手打造的水师镇守海防，但陆军久疏战阵，加之复国不过十余年，兵力、军械皆不及缅甸大军，面对蓄谋已久、战力凶悍的缅军，接连遭遇重创。前线战报频频传回吞武里王宫，郑信亲率陆军迎战，奈何缅军人数占优、军械精良，暹罗陆军初战便接连失利，数座边境城池沦陷，缅军一路推进，很快兵临曼谷城下，将都城团团围困；北方清迈也被缅军重重包围，粮草渐绝，危在旦夕。
短短半月，暹罗全境陷入战火，百姓流离失所，都城曼谷风声鹤唳，亡国的阴霾再次笼罩这片刚刚复苏的土地。
曼谷湾畔的暹罗水师营地，陈若兰站在指挥台上，望着北方曼谷方向升腾的狼烟，指尖紧紧攥着前线战报，指节泛白，面色凝重如冰。
自海源覆灭，暹罗便成了万山在东南亚唯一的立足根基，是万山海上火种存续的全部希望。三年心血打造暹罗水师，与郑信缔结生死盟约，万山早已与暹罗休戚与共——暹罗存，则万山南洋根基存；暹罗亡，则万山在东南亚再无寸土立足，三代人苦心经营的海外布局，将彻底化为泡影。
眼下缅军势大，暹罗陆军节节败退，都城被围，清迈告急，若再无援军破局，暹罗亡国只在旦夕之间。陈若兰看着港内列阵待发的三十余艘战船，看着五千余名训练有素的水师子弟，心中早已下定参战的决心，这不仅是助暹罗抗敌，更是为万山自保而战。
她没有丝毫耽搁，立刻铺开密信笺纸，蘸墨提笔，以最快速度写下加急战报，言辞急切，字字恳切，快马加鞭送往辰谷，呈交李靖山主：
“山主钧鉴：乾隆三十八年秋，缅甸贡榜王朝趁清廷无暇南顾，发兵八万，分两路入侵暹罗，缅军势大，暹罗陆军初战失利，曼谷被围、清迈告急，亡国在即。暹罗乃万山东南亚唯一根基，若暹罗沦陷，万山海外火种尽灭，再无立足之地。今暹罗水师已成，战力齐备，若兰恳请山主允我率水师全线参战，协同郑信王破敌，死守曼谷，护我万山根基，万死不辞！”
密信送出后，陈若兰坐镇水师营地，一边整备战船、军械、粮草，随时准备出征，一边派人打探前线战局，心急如焚，每一刻的等待，都如同煎熬。
辰谷，幕阜山深处。
李靖接到陈若兰的急报时，正在梳理四大系统的密报，中原王澍传回四库编纂近况，西域刘承志禀报边境安稳，唯独南洋传来这般凶讯。他反复研读战报，踱步于核心书阁，眉头紧锁，彻夜未眠，陷入了艰难的权衡之中。
一边是万山存续的底线：暹罗绝不能亡，海外火种绝不能灭，陈若兰请战，是护万山根基的赤诚，若坐视暹罗覆灭，万山数十年海外布局功亏一篑，再无翻盘可能；
一边是万山蛰伏的准则：万山自创立以来，始终奉行不直接参与列国战事、不公开与清廷为敌的底线，若公然率水师参战，助暹罗对抗缅甸，消息一旦传入清廷耳中，便会被扣上“私通外邦、操弄兵权、干预南洋战事”的罪名，乾隆帝本就对海外势力严防死守，势必会调动大军，联合清剿万山辰谷、中原、西域所有据点，届时万山将面临灭顶之灾，比海源覆灭、四库禁书更为凶险。
直接参战，是救暹罗，却可能毁万山；
坐视不管，是保万山一时，却永远失去海外根基，断了万山未来的出路。
两难之间，李靖彻夜思索，反复推演，终于在天色破晓之际，定下了万山的最终抉择——不直接参战，间接全力助战，借力打力，既保暹罗，又藏自身。
他当即拟写指令，派信使加急送往暹罗，明确告知陈若兰决策：
“若兰亲启：急报悉知，暹罗危局，亦是万山危局，我心深知。然万山不可直接参战，若公然出兵，必引清廷猜忌，招致灭族之祸，违背蛰伏初心。今定策：其一，你率暹罗水师，封锁曼谷湾全线，不登陆陆战，不与缅军陆军交锋，只截击缅军海上补给船队，断其粮草军械，从海上削弱缅军攻势，助暹罗守城；其二，我即刻传令王澍，借朝堂暗线，将‘缅甸入侵暹罗，得胜后必窥伺滇边，危及清廷西南边境’的情报，递往清廷云南驻军与军机处，借清廷之力，牵制缅甸主力，让其腹背受敌。此计既不暴露万山，又能解暹罗之围，两全之策，你依计而行，切记不可擅自参战，严守底线。”
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