子时三过，北风卷着鹅毛大雪，将边陲小镇吞没在一片死寂的苍白里。镇西头的破庙，像一座被遗忘的孤坟，孑然立在风雪中。檐下那盏常年不熄的油灯，灯罩裂了蜈蚣脚似的细缝，火苗被寒风撕扯，蜷缩在角落苟延残喘，昏黄的光晕勉强勾勒出门前台阶的轮廓，却照不亮几步外深不见底的积雪。
“吱呀——”
陈无戈推开了那扇朽坏的木门，携着一身凛冽的寒气踏入庙内。他二十二岁的年纪，身形挺拔如孤松，穿着一件洗得发黑的粗布短打，腰间束着的红绳早已褪成暗淡的旧色。肩上、发间落满了尚未融化的白霜，整个人仿佛刚从冰窖里捞出来。他走路极轻，像雪地里的狐狸，唯有靴底偶尔碾碎冻硬的冰粒，发出细微的“咯吱”声，在这寂静的庙宇里格外清晰。
他是这镇上最沉默的人。八岁那年，收养他的老酒鬼冻死在某个同样寒冷的雪夜后，他便独自搬进了这间破庙。靠打猎、修补些破烂家什换取微薄的口粮，度日艰难，却从不与人多言。镇民视他如孤狼，嫌他古怪，也惧他腰后那把从不离身的断刀，无人靠近，也无人探寻他的来历——只隐约听说，他是老酒鬼多年前从镇外雪堆里扒拉出来的野孩子。
今夜山中风雪太大，掩埋了所有兽道和归途，他巡完陷阱，只得暂回这栖身之所。
刚解下用粗麻布缠裹刀柄的断刀——刀身缺了一角，刃口却磨得雪亮，是八岁那年他在老酒鬼僵硬的尸体旁拾得的唯一物件，来历不明，却给了他莫名的踏实——动作便是一顿。
他听见了外面的声音。
不是风啸，不是雪落，也不是枯枝不堪重负的断裂声。那是一缕极细弱、极断续的啼哭，像游丝般混在狂暴的风雪中，几乎要被撕碎，却又顽强地钻入耳膜。
陈无戈瞬间绷紧了身体，如同嗅到危险的野兽，手已无声地按在了断刀粗糙的刀柄上。他眼神锐利，侧耳倾听片刻，随即贴墙移至门边，并未贸然开门，只将眼睛凑近门板上那道蜿蜒的裂缝。
庙外，雪光映照下，门前空地上赫然放着一只编织粗糙的竹篮，上面盖着半旧的灰色粗布。那微弱的啼哭，正源自篮中。
他没有动。
如同石雕般静立了约莫两盏茶的时间，确认四周再无其他动静，他才俯身从墙角捡起一块鸽卵大小的碎石，手腕一抖，石子破空飞出，精准地打在竹篮边缘。
“噗。”一声闷响，石子没入雪中。竹篮晃了晃，再无异常，也无任何机关触发之声。
又耐心等了一阵，直到风雪似乎都因这漫长的等待而略显疲怠，他才缓缓拉动门栓，迈步而出。每一步都落在积雪坚实之处，悄无声息，三步便跨到篮前。他蹲下身，伸出因常年握刀和劳作而布满薄茧的手指，掀开了那块灰布。
篮子里是个女婴。看起来刚出生不久，小得可怜，身子被单薄的襁褓裹着，冻得脸色发青，嘴唇微微翕动，发出小猫似的低泣，呼吸却意外地均匀。
陈无戈伸出手指，探了探女婴的鼻息。指尖收回时，目光却猛地凝固在她纤细的锁骨下方——
那里，并非寻常胎记，而是一道赤红色的纹路，形状如同跳动的火焰，边缘微微凸起于皮肤之上。他指尖触碰的瞬间，竟感到一股滚烫的热意，与周遭的严寒形成诡异对比。
他像被火燎到般猛然缩手，疾退半步，瞳孔微缩。
这不是胎记！他见过镇上不少婴孩，从未见过如此异象。
血契！
一个尘封已久的词猛地炸响在脑海。那枚他贴身藏了十几年、从不敢拆阅的陈家玉佩，里面藏着的密信，似乎就提及过这两个字。老酒鬼临终前气息奄奄地塞给他，只浑浊地叮嘱：“娃……你不是普通人……等……等你能看懂的时候……再打开……”
他一直畏惧那可能揭示的身世，宁愿浑噩度日。可此刻，这女婴身上的诡异纹路，其形状竟与他无数次摩挲、早已烂熟于心的玉佩背面所刻的图案，一模一样！
正当他心神剧震，欲要再仔细查看时，头顶上方突然传来一声极轻微的“喀”响。
是瓦片被踩动的细微震动！
陈无戈霍然抬头，只见一道模糊的黑影如鬼魅般自庙檐之上一掠而过，速度快得超越常理，轨迹分明是直冲这竹篮方位而来！那黑影并未落地，也未闯入庙中，只是在檐角微微一顿，仿佛确认了什么，旋即毫不犹豫地转身，融入了漫天风雪，消失无踪。
陈无戈心脏骤缩，没有任何犹豫，一把抱起篮中女婴，转身冲回庙内，“砰”地一声反手关上木门，插紧门栓。
断刀“锵”一声出鞘三寸，雪亮的刃口在昏暗中反射着微光。他背靠冰冷的土墙而立，屏住呼吸，耳力提升到极致，捕捉着庙外的一切声响。
风仍在咆哮，雪仍在坠落。除此之外，一片死寂。没有脚步声，没有呼吸声，甚至连那黑影存在过的气息都消散得无影无踪。
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