粗粝的树枝划过陈无戈的脸颊，留下火辣辣的细微刺痛，他恍若未觉，脚步未曾有丝毫迟滞。怀抱阿烬，他踏入山林深处，脚下是经年堆积、厚实松软的腐叶层，每一步落下都尽量放轻，却仍不免发出轻微的“沙沙”声，在死寂的林间格外清晰。身后，小镇那零星如鬼火般的灯火早已被层层叠叠的黑暗树影吞噬，视线所及，唯有被风摇动的憧憧树影，以及耳边持续不断的、如同叹息般的林涛低响。
他不能停。身后的追兵，怀中的责任，体内尚未平息的躁动，都在驱使他向前。
时间倒退回不久之前，那场短暂的喘息与骤然的袭击——
猎户遗留在山林边缘的简陋棚屋，勉强遮风。陈无戈刚将阿烬安顿在角落铺开的干草上，用最后一点气力引燃了角落残留的、半湿的柴堆。橘黄的火苗跳跃着，艰难地舔舐着空气，试图驱散一室的阴寒与潮湿。
就在这时，破旧的木门被一股巨力猛地推开，撞在墙上发出不堪重负的呻吟！
门口逆光立着一个高大的身影。那人约莫四十上下，面容粗犷，一道深刻的伤疤自额角斜划至下颌，生生废了一只左眼，仅剩的右眼却锐利如鹰隼。他穿着一身磨损严重但浆洗得硬挺的旧式劲装，最引人注目的是其裸露的右臂——肌肉虬结的手臂上，盘踞着一条栩栩如生、鳞甲狰狞的青色龙形刺青！那刺青并非静止，随着他肌肉的微颤，竟似有流光隐隐流转。
来人目光扫过棚内，在陈无戈和他怀中隐约露出襁褓一角的阿烬身上略一停留，随即开口，声音低沉沙哑，带着一种久经风霜的质感：
“陈家遗孤，陈无戈？”他顿了顿，自报家门，“我叫程虎。是你父亲陈啸天麾下，虎贲卫最后一名校尉。”
陈无戈心脏猛地一缩，面上却波澜不惊，甚至没有改变倚靠墙角的姿势。只有袖中，握着断刀刀柄的手指，收紧了一分。他没有回应，只是用那双沉静却戒备的眼睛，打量着这个突如其来的“旧部”。
程虎似乎并不意外他的沉默。他大步走入棚内，反手将破门掩上，隔绝了部分寒风。然后，他做了一件令陈无戈瞳孔骤缩的事——他猛地抽出腰间一把古朴匕首，毫不犹豫地划向自己左臂！
鲜血顿时涌出。
然而，诡异的一幕发生了。那涌出的鲜血并未立刻滴落，反而像是受到了某种吸引，微微浸润了手臂上那青龙刺青的边缘。紧接着，那青色龙纹竟泛起一层极其微弱的、青铜色的光泽，虽然转瞬即逝，却绝非错觉！与此同时，程虎口中，低声吐出八个字，音节古怪拗口，却带着某种独特的韵律与沧桑感：
“玉在祖宅，路在星图。”
这八个字入耳，陈无戈浑身剧震！不是因为话语内容本身，而是这声音、这韵律……竟与他年幼时，父亲醉酒后偶尔反复低吟的某个片段隐隐重合！那是深埋在记忆尘埃之下、几乎被遗忘的碎片！
是真的。至少，这密语和这刺青的异象，做不得假。陈家确有其隐秘传承。
就在陈无戈心神因这意外重逢与家族秘辛而剧烈动荡的刹那——
轰隆！哗啦——！
棚顶毫无征兆地整个塌陷下来！腐朽的梁木、茅草、积雪，如同瀑布般倾泻！
与此同时，三道漆黑如墨、与阴影几乎融为一体的身影，如同鬼魅般自破开的屋顶缺口疾射而入！他们手中并无刀剑，只各自攥着一条闪烁着幽暗金属光泽的黑色绳索，绳索尽头是狰狞的倒钩与锁扣，直扑陈无戈周身要害而来！动作迅捷、精准、狠辣，显然是训练有素的猎杀者！
生死关头，陈无戈压抑住所有翻腾的情绪，战斗本能瞬间压倒一切！他几乎想也未想，一把抄起角落尚在昏睡的阿烬，用巧劲将她凌空甩向距离最近的程虎，同时厉喝：“接住！”
程虎反应亦是极快，独眼精光爆射，右臂肌肉贲张，稳稳接住飞来的襁褓，顺势护在怀中。
而陈无戈自己，则在甩出阿烬的同时，身形不退反进，迎着最先扑至面前的一道黑影，袖中断刀如毒蛇吐信，骤然出鞘！
锵！噗嗤——！
幽红的刀光在昏暗的棚内一闪而逝。没有惊天动地的声势，只有一声短促的金铁交鸣和利物入肉的闷响。冲在最前的那名袭击者，握绳的手腕应声而断！黑色绳索连同半只手掌一起掉落在地。
诡异的是，那断腕处喷溅的鲜血极少，断落的绳索触及地面沾染的、来自阿烬襁褓上残留的些许温热气息时，竟“嗤”地一声，腾起一小股带着焦臭味的黑烟！仿佛那绳索本身，或者附着其上的力量，被某种至阳至纯的余温所克制、灼烧！
“七宗的‘缚灵索’！小心，别被缠上！”程虎见状，独眼中厉色一闪，厉声示警的同时，左手不知何时已扣住三柄薄如柳叶的飞刀，手腕一抖！
嗖！嗖！嗖！
三道寒星分取另外两名袭向陈无戈的黑影下盘！其中一柄精准地钉入一人膝盖侧面，那人闷哼一声，动作顿时一滞。
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