陈无戈贴着树干蹲下，阿烬伏在他背上一动不动。树林深处那只机关兽的红眼扫过地面，铁链拖在石块上发出刺啦声。他屏住呼吸，手指紧扣断刀刀柄。麻布缠着的刀柄早已被汗水浸透，滑得几乎握不住。
他不能在这里动手。一旦打起来，火纹会再次失控，而阿烬现在的状态，撑不住第二次爆发。
他缓缓后退，脚踩在落叶上不敢用力。退到林子边缘时，看见斜对面塌了半边墙的酒楼。门匾歪斜，窗纸破烂，门口堆着腐烂的菜叶和碎陶片。这地方荒废已久。
他背着阿烬猫腰穿过空地，从后门进了酒楼。屋内昏暗，地上积着厚厚的灰尘。角落里一张桌子翻倒在地，墙上挂着半截布帘。他把阿烬轻轻放在墙角，让她靠在还算完整的柱子上。
阿烬喘着气，嘴唇发白。锁骨处的火纹忽明忽暗，像即将熄灭的炭火。他蹲下来，用袖子擦去她额头的汗。她的皮肤滚烫，呼吸断断续续。
“再撑一会儿。”他说，“等天黑我们就走。”
阿烬没说话，只点了点头。她抬起手想碰他的脸，可手臂刚抬到一半便垂了下去。
陈无戈皱眉。他知道她快到极限了。可外面还有机关兽，七宗的人随时会追来。他们不能轻举妄动。
他转头看向屋内。堂前供桌上有一盏残烛，蜡油凝成扭曲的形状。烛芯忽然跳动一下，冒出一团幽蓝的火苗。
那火苗不对劲。
不是橙红，而是泛着青光的蓝。火焰窜起一寸高，随即沿着房梁爬行。木头噼啪作响，焦味迅速弥漫开来。
陈无戈猛地回头。阿烬闭着眼，火纹正在发亮。那光透过衣领渗出，一闪一烁。
是她引的火。
火纹感应到了她的虚弱，自动与周围热源共鸣。这栋破楼里唯一的火种就是那支蜡烛，却被瞬间点燃，且越烧越猛。
他扑过去想吹灭地上的火星，可已经晚了。火焰顺着墙边的布帘往上蔓延，屋顶开始冒烟。大堂温度骤升，空气变得灼人。
门外传来急促的脚步声。
三个人影冲进街道，为首那人手里举着一面铜镜。镜面刻着符文，正发出嗡鸣。金光直指酒楼后堂。
“找到了！”那人厉声喊，“火纹反应就在里面！”
是七宗执事。
三人撞开大门冲进来，衣上沾满尘土与血迹。为首的执事高举火纹鉴，镜光照亮整个大堂。他一眼就看到了墙角的阿烬。
“活捉那个女孩！”他下令，“别让她烧死！”
另两人分左右包抄。一人抽出短刃，另一人直扑阿烬。
陈无戈站起身，断刀横在身前。他没有说话，只是冷冷盯着冲上来的人。
左边那人挥刀砍来。陈无戈侧身避开，刀锋擦过肩膀，粗布短打被划开一道口子。他反手一刀撩起，逼得对方连退两步。
右边那人趁机跃起，一脚踹向他胸口。他低头躲过，顺势扫腿，将人绊倒在地。未等对方起身，他膝盖压上其手腕，咔的一声扭断了关节。
那人惨叫一声，短刃落地。
剩下的执事怔了一瞬。他没料到一个年轻人竟能如此迅速放倒两人。但他并未退缩，反而从怀中掏出一枚黑色符纸，往空中一抛。
符纸燃起黑火，化作一只鸟形直扑陈无戈。
陈无戈翻身闪避，黑火鸟擦着他后背掠过，撞在柱子上炸开。木屑飞溅，整根柱子迅速碳化。
他明白，这三人并非普通巡卫。他们是专为镇压火纹宿体而设的执事，手段狠辣，配合娴熟。
不能再留手了。
他握紧断刀，往前一步挡在阿烬面前。火光映在他脸上，照出一道从眉骨延伸至下巴的旧伤。
为首的执事盯着他，忽然冷笑：“你护得住她一时，护不了一世。她是‘容器’，注定要被开启。你们这些蝼蚁，连她体内力量的万分之一都承受不起。”
陈无戈不语。他只记得一件事——只要他还站着，就不能让任何人碰到阿烬。
执事挥手，火纹鉴金光暴涨。他自己也疾冲而上，掌心凝聚一团黑气，直拍陈无戈面门。
陈无戈低头闪过，刀锋横切对方肋下。执事反应极快，拧身避开了大半力道，但左臂仍被划出一道深口，鲜血喷涌。
他闷哼一声，却未停手。右手一甩，三枚银针射向陈无戈咽喉。
陈无戈仰头避开两枚，第三枚擦过颈侧，带出一道血线。他趁势突进，断刀直劈执事脖颈。
执事举镜格挡。铜镜与刀锋相撞，发出刺耳声响。镜面裂开一道缝，金光闪烁不定。
就在这时，屋顶一根燃烧的横梁轰然坠落，直砸向阿烬所在的位置。
陈无戈甩开对手，飞扑过去将阿烬推开。他自己躲得慢了些，肩头被火星溅中，布料瞬间焦黑，皮肉传来钻心之痛。
他咬牙爬起，看见阿烬在地上挣扎着想要站起来。她的眼神变了，不再虚弱，而是透出一股凌厉之色。
火纹又亮了。
比刚才更亮。
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