风灯在矿工老头那声嘶哑的警告后，其中一盏的火苗猛地跳动几下，随即彻底熄灭，只剩下一缕淡淡的焦烟味飘散。光线骤然暗下一块，将众人的影子拉得更加扭曲。
陈无戈的脚步停住。阿烬的手仍轻轻搭在他肘弯处，他能感觉到她指尖传来的、极其细微的颤抖，不是恐惧，更像是一种高度的警觉。那缺了三根手指的老头，依旧固执地站在第三间工棚门前，灰袄破旧的下摆随着他剧烈的喘息而微微起伏，沾满泥浆和矿灰。他手中的生铁钎子，如同他最后的倔强，颤抖着指向矿区深处那片被黑暗与雾气笼罩的方向。
陈无戈没动。他锐利的目光先是在老头那张布满深刻皱纹与惊惧的脸上停留片刻，似乎要从中分辨出谎言的痕迹或夸张的成分，随即又缓缓移向两侧工棚门口那些沉默蹲坐的矿工。他们大多数人仍在机械地扒拉着碗里近乎清水的浑浊菜汤，但筷子悬在半空，动作停滞。有人默默地放下了粗陶碗，碗底与地面碎石发出轻微的磕碰声；有人则把头埋得更低，几乎要缩进衣领里，仿佛这样就能隔绝那令人不安的警告。空气里弥漫着一种比之前更沉重的、近乎凝固的静默，无人说话，连咀嚼声都消失了。
“铸兵坊。”陈无戈终于开口，声音不高，却清晰地穿透了这片寂静，像是在确认，又像是在陈述一个事实，“他们怕的，是那个地方本身。”
老头用力点头，干瘪的嘴唇哆嗦得更加厉害：“去了就出不来……不是死，不是简单的死！是被抽干了魂，吸走了神智，变成一具只会喘气的空壳子，然后自己爬回来……继续没日没夜地挖矿！”他眼中流露出深切的恐惧，那恐惧如此真实，几乎要化为实质。
阿烬抬起头，看向老头。她的眼神清亮而平静，没有质疑，没有恐慌，仿佛只是单纯地接收这个信息。她没有问“真的吗”，只是将手中那根焦黑的木棍，下意识地握紧了些，指节微微绷起。
陈无戈往前走了一步。脚下是矿区特有的、混杂着碎石、煤渣和泥土的粗糙地面，踩上去发出细微的“沙沙”声响。他径直走到老头面前，居高临下，目光落在那根指向黑暗的铁钎上。“你，”他顿了顿，“进去过？亲眼见过那里面？”
“没有！”老头猛地摇头，动作幅度很大，带动着佝偻的身躯都晃了晃，“但我见过……见过那些‘出来’的人！”他声音压得更低，带着一种毛骨悚然的颤栗，“眼珠是纯黑的，没有半点神采，嘴巴里不停地、反反复复念叨着听不清的、像经文一样的调子……他们回来，不是想活，是想死！有人当着大伙的面，自己举起矿镐，朝着脑袋一下一下地砸……就为了……就为了不再被叫回去！”
陈无戈沉默了片刻。老头描述的景象过于诡异骇人，不似单纯的恐吓。他抬起眼，目光越过老头，再次投向矿区深处。那里，黑雾如同活物般笼罩着山谷入口，仅有的几盏昏黄风灯奋力挣扎，却照不透那似乎没有尽头的黑暗。铸兵坊就在北门方向，子时引阵，用火晶激活地脉节点——这是雷峒亲口吐露的情报。
他脚下微动，刚要迈步。
“别信他！！！”
一声粗哑、急切、带着破音的吼叫，骤然从右侧一间工棚的转角处炸开！
随着吼声，一个壮硕的身影猛地冲了出来。来人比普通矿工高出一头，左臂裸露在外，一道狰狞的、蜈蚣般的深色疤痕从手肘一直延伸到肩头，在昏暗光线下格外醒目。他手里紧紧攥着一把沉甸甸的矿镐，指关节因为过度用力而发白。在他身后，像是受到了某种鼓舞或信号，陆陆续续又站起了十几个矿工，他们大多比较年轻，手里也拿着矿镐或简陋的短刀，沉默地在那壮汉身后站成一排，形成一道虽然简陋却带着明确态度的屏障。
陈无戈转身。这个带疤的壮汉他从未见过，但对方盯着他的眼神里并没有雷峒那种贪婪与杀意，只有一种近乎燃烧的急切和某种破釜沉舟的坚定。
“雷峒根本不是什么矿主！”带疤工头（陈无戈心中已如此认定）指着矿区大门的方向，声音因为激动而有些发颤，“他是七宗安插在这里的监工！狗腿子！我……我亲眼看见过！有一次他喝醉了，我给他送水，瞥见他抽屉没关严，里面露着一块铁牌的一角——七宗独有的那种阴刻花纹！我冒险扒开看了，背面清清楚楚刻着一个‘贪’字！”
人群瞬间骚动起来！
原本低头沉默、仿佛事不关己的矿工们纷纷抬起头，脸上露出惊愕、恍然、继而愤怒的表情。低语声如同投入静湖的石子，迅速蔓延开来，汇聚成嗡嗡的声浪。
“我就说！他每月十五，雷打不动要一个人进最深的‘哑巴矿洞’，从来不准我们跟着……”
“前个月，挖出那块‘暖石’的老李莫名其妙不见了，生不见人死不见尸……第二天，雷峒脚上就换了双崭新的狼皮靴！”
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