晨光艰难地攀上通天峰顶，像一层薄金，小心翼翼地铺在满目疮痍的祭坛上。空气里悬浮着极细的尘埃与灰烬， 在风里打着旋儿飘起，又落下，无根无凭。祭坛边缘碎裂的石块被光线勾勒出浅淡的轮廓，仿佛刚从漫长而沉重的夜里挣扎出来，尚带着寒意。 陈无戈背靠着一根断裂的石柱，岩面的冰冷透过单薄的衣物刺入脊背，与左臂旧伤疤传来的隐痛交织在一起。他的断刀就插在右手边一道石缝里，刀尖朝上，沉默地矗立，如同另一根黑色的界碑。
阿烬整个人的重量都倚在他怀中，头靠着他胸口，那微弱的呼吸隔着衣料传来，细如游丝，却意外地平稳。 她锁骨处曾经炽烈的火纹，此刻已褪成一种暗沉的赭红，伏在苍白的皮肤上，像是冷却了千年的熔岩，或是篝火燃尽后最后一抹固执的余温。 他没动，眼皮沉重得只勉强撑开一条缝，长久的搏杀与心神损耗，让每一次眨眼都像掀起千斤闸。 只是每隔一会儿，他会极慢地低下头，目光在她脸上停留片刻，然后用指腹，极轻地拂过她额角沾着的一抹灰。
那动作轻柔得像怕碰碎瓷器。 她的发梢还是毛躁的，几缕碎发被汗与灰黏在颈侧，触感粗糙，和他记忆里一模一样——和十二年前那个大雪天，她从冰河里漂来时一样。
思绪被那触感扯回过去。 那天的雪真是大啊，白茫茫吞没了一切声响。一只破旧的竹篮卡在河面的冰裂缝里，被冻得硬邦邦的蒲草边缘刮着冰面，发出细微的“咯吱”声。 他扒开厚厚的积雪，看见里面用旧棉袄裹着个小东西，脸冻得发青，嘴唇乌紫，可小小的胸膛竟还在极其微弱地起伏。 他把她抱回那座漏风的破庙，翻出唯一一张还算完整的兽皮，就着昏暗的火光，笨拙地改了件小衣裳。那件后来染成红色的裙子，如今裙摆和袖口都被烧焦了边，松垮地挂在她瘦小的身上，像一片历经劫火、残破却未凋零的叶子。
风，毫无征兆地停了。
万籁俱寂，连灰尘都仿佛凝固在半空。这寂静比喧嚣更让人心悸。
就在这时，他听见了——
不是风声再起，也不是碎石从废墟滚落。是某种更尖锐、更迅疾的东西，撕裂短暂寂静的空气，发出“咻”的一声短促尖啸， 目标明确，直刺他所在的方向！
陈无戈猛地睁大双眼，疲乏的身体在这一刻被警报贯穿， 本能地想要侧身，将怀里的阿烬完全护在身后。但经脉内气血翻腾未平，那股力不从心的滞涩感让他慢了致命的一瞬。 眼看那点寒光已迫在眉睫——
左侧残存的半截石柱后，一道黑影如同蛰伏的猛兽般骤然扑出！ 用身体横向撞入了那道寒光的轨迹。
“少主！”
是程虎的声音，嘶哑，却爆发出全部的力量。
“噗嗤。”
一声闷响，并不清脆，更像是钝器扎进厚实的皮革与血肉。 陈无戈的瞳孔急剧收缩，看清了——那是一把造型奇特的飞刀，此刻正深深嵌在程虎的胸口，几乎没至刀柄，余力未消，刀柄还在以极高的频率细微颤动着，发出低沉的“嗡”鸣。
程虎整个人被这股力道带得向前扑倒，膝盖重重砸在祭坛坚硬的地面上，“咚”的一声，溅起一圈混合着血沫的灰尘。 他没有立刻倒下，反而用一只手臂死死撑住地面，脖颈上青筋暴起，喉咙里发出“嗬…嗬…”的抽气声， 混杂着血泡破裂的轻响，像是极力想压下剧痛，挤出要说的话。
陈无戈手臂一紧，将阿烬更深地揽进怀中护住，另一只手已如闪电般探出，五指牢牢扣住程虎的肩头，发力将他拖拽到自己身侧， 让他歪斜的身体能靠住背后的石柱。程虎的头无力地歪向陈无戈这边，那只仅存的独眼映着越来越亮的晨光， 眼底的光却在飞速涣散、黯淡。
“你……”陈无戈开口，声音压得极低，沙哑干涩，仿佛砂纸磨过石头， 几乎被风吹散。
程虎咧了一下嘴，这个动作牵动了伤口，更多的血沫从嘴角溢出来，顺着下巴蜿蜒而下。 他没去擦，也似乎感觉不到了，那只沾满自己鲜血的手颤抖着，异常固执地摸向怀里，指尖在内袋里摸索，扯出了一封折叠起来的信纸。
信纸泛黄，边缘磨损得起了毛边，触手发脆，上面隐约能看到一个被血迹晕开大半、却仍能辨出轮廓的家族暗纹印记。
“少主……”他喘息着，每一个字都像是从破碎的风箱里强行挤压出来，带着血的气息， “陈家……未绝……”
话至此，气力终于耗尽。他的手一抖，信纸滑落一半。
陈无戈立刻伸手接住，指尖触及信纸的粗糙和尚未干透的血迹的黏腻。 他的另一只手仍死死托着程虎的肩膀，能清晰地感觉到手心下身体的温度正在快速流失， 像捧着一捧正在不断漏走的沙。程虎的脸色以肉眼可见的速度灰败下去，呼吸越来越浅，越来越急。他的眼睛还在努力转动，焦点费力地寻找着陈无戈的脸，嘴唇微微开合，却再也发不出任何有意义的音节。
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