铁血星，破军行营，中军大帐。
帐内气氛凝重如铁。巨大的星图沙盘悬浮于中央，其上代表神庭疆域的诸多光点，此刻正不断闪烁着代表“遇袭”、“损失”、“混乱”的暗红与灰败之色，尤其是在永夜深渊外围至天初星之间的广袤星域中，这种不祥的光斑如同瘟疫般蔓延。来自各条战线、各个星域镇守府的紧急战报，如同雪片般被副官念出，每一条都伴随着鲜血、死亡与背叛。
“……流云山脉集结点遇袭，护送巡查使战死，征召队伍近乎全灭，物资被劫，疑似有内应破坏阵法……”
“……青山宗上报遭魔兵夜袭，山门损毁严重，元婴老祖重伤，申请免除征召，经核查，现场魔气残留稀薄，部分破坏痕迹存疑，但该宗上下口径一致，伤亡名单详实……”
“……第七十三号资源运输舰队在‘鬼见愁’陨石带遇伏，护航战兵损失三成，运输舰损毁过半，物资被劫掠，有迹象表明部分被征召护卫临阵倒戈或消极避战……”
“‘狂沙盟’一支三百人征召队伍，在前往‘铁血星’途中遭遇小股魔兵骚扰，未经接战即自行溃散，大半人员失踪，疑似逃亡……”
一条条坏消息，让侍立帐下的几位行营副都督、各军统领面色阴沉，眼中隐含怒意与忧虑。上古遗民此番袭扰，虽未伤及神庭根本，却如附骨之疽，精准地撕咬着大军动员过程中最脆弱的环节，极大地迟滞了兵力集结与物资输送，更严重的是，动摇了本就不甚稳固的军心士气。
“大帅！”一位面色焦躁的副都督忍不住出列，抱拳道：“魔患猖獗，袭扰不断，后方与运输线已风声鹤唳！许多征召队伍畏缩不前，甚至出现整队逃亡！长此以往，恐未至永夜，我军锐气已堕，士气涣散！末将请命，率本部精锐，清扫后方主要航道，弹压不稳，揪出内鬼，以正军法！”
“是啊，大帅！”另一名统领附和，“那些临阵脱逃、甚至与魔兵暗通款曲之辈，必须严惩！当杀一儆百，以儆效尤！否则如何统领这亿万大军？”
帐内众人纷纷点头，目光都聚焦于负手立于沙盘前，沉默不语的大统帅轩辕无极身上。他玄袍之上纤尘不染，面容平静，唯有那双深邃如星渊的眼眸，倒映着沙盘上不断明灭的混乱光点，看不出丝毫喜怒。
良久，就在众人以为大帅也在为此烦恼时，轩辕无极缓缓开口，声音平静无波，却带着一种冰冷的穿透力：“慌什么。”
短短三字，让帐内为之一静。
“袭扰、溃逃、背叛……”轩辕无极的目光缓缓扫过沙盘上那些灰败的光点，语气淡漠，“意料之中。圣皇若连这点手段都没有，也不配做陛下的对手。”
他顿了顿，手指虚点沙盘上几处标识为“溃散”、“遇袭损失轻微却上报惨重”的区域，语气带上了一丝讥诮：“流云山脉、青山宗、第七十三号舰队、狂沙盟溃兵……还有，刚刚报上来的，南离‘火鸦门’借口地脉动荡封山，北冥‘寒螭岛’宣称遭百年一遇的冰煞风暴侵袭，全员‘重伤’……”
他每报出一个名字，帐中熟知内情的将领脸色就更沉一分。这些都是近期以各种理由逃避征召、或表现不堪的势力。
“你们觉得，这是损失？”轩辕无极反问，目光如电，看向方才请战的副都督。
副都督一愣：“大帅，这……兵力折损，物资被劫，士气受挫，自然是损失……”
“短视。”轩辕无极打断他，声音不高，却重若千钧。“圣皇以为，袭扰我后方，制造恐慌，引发逃亡，便能削弱我军，乱我军心。不错，表面上看，确实如此。一些渣滓被吓破了胆，原形毕露。一些墙头草，找到了苟且的借口。一些本就心怀鬼胎之徒，趁机作乱。”
他向前踏出一步，周身那股历经无数血战淬炼出的铁血威压缓缓弥漫开来，压得帐中众人呼吸微窒。
“但，你们想过没有？”轩辕无极的声音斩钉截铁，“一场大战，尤其是此等决定星域命运的战争，需要的，从来不是数量庞大的乌合之众！需要的，是敢于赴死的勇士！是令行禁止的锐卒！是忠诚不二的铁军！”
“那些被区区袭扰就吓破胆，未接敌便溃散的队伍，你们指望他们到了永夜深渊，面对圣皇麾下如狼似虎的魔兵魔将时，能死战不退？他们不会！他们只会在第一时间崩溃，倒卷自家阵脚，成为溃堤的蚁穴！”
“那些绞尽脑汁、甚至不惜自残家门以求逃避征召的宗门，你们指望他们在战场上与神庭同心同德？他们不会！他们只会在心底算计自己的得失，稍有危险便会保存实力，甚至……在关键时刻反戈一击！”
“那些在运输途中就敢与魔兵暗通款曲、或消极避战导致重大损失的家伙，你们指望他们忠于职守？他们本就是蛀虫，是毒瘤！”
轩辕无极每说一句，语气便冷冽一分，到最后，已如万载寒冰，带着凛冽的杀意：“圣皇此举，看似削弱我军，实则是帮了我神庭一个大忙！他在替我们……大浪淘沙！”
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