纽约州首府奥尔巴尼，州议会大厦那宏伟的罗马复兴式穹顶，在灰蒙蒙的秋日天空下，不再象征着民主的荣光，反而像一口沉重的石棺，压在城市上空。城市本身已进入一种怪异的半停滞状态：街道上车辆稀少，国民警卫队的装甲车和检查哨随处可见，商店大多关闭，仅有的行人步履匆匆，眼神警惕。这里没有纽约市那般震耳欲聋的炮火和街头搏杀，但空气中弥漫的焦虑和不确定感，几乎同样令人窒息。
州长办公室位于大厦深处，厚重的橡木门紧闭，隔绝了外界的杂音，却关不住室内凝滞的沉重。安德鲁·法斯特州长站在大幅落地窗前，背对着房间。窗外正对帝国广场，昔日开阔的广场如今堆满了沙袋工事，架设着M134防空哨戒机炮，13辆“斯特瑞克”轮式装甲车静静停驻。更远处，哈德逊河蜿蜒流过，河对岸是郁郁葱葱的东岸丘陵——理论上属于纽约州，但情报显示，“爱国者阵线”的小股骚扰部队已渗透到那些林地里，像幽灵一样窥视着这座首府。
法斯特年近60，身材保持得很好，深色西装一如既往地笔挺，银发梳理得一丝不苟。但此刻，他惯常的沉稳政治家形象下，是难以掩饰的疲惫和深深拧紧的眉头。他的手指无意识地敲击着冰凉的窗玻璃，节奏紊乱。
办公桌上，摊开着最新的战报和地图。代表“爱国者阵线”主力的红色箭头，如同一条贪婪的巨蟒，盘踞在新泽西威霍肯至泽西城一线，蛇头正在疯狂噬咬对岸的纽约市。而另一条较细的、却更加令人心烦意乱的红色虚线，则从北面、西面多个方向，如同毒藤般缠绕着奥尔巴尼外围，并沿着哈德逊河谷向南延伸，与纽约市方向的红色区域若即若离。地图上，代表纽约州国民警卫队主力（除已陷于纽约市或分散各地无法集结的单位）的蓝色方块，紧紧簇拥在奥尔巴尼周围，像一群受惊后挤在一起的蓝色羔羊。一条计划中从奥尔巴尼南下支援纽约市的蓝色箭头，仅仅画出几英寸，就停滞在金斯顿（Kingston）附近，被代表“骚扰”、“伏击”、“交通中断”的红色叉号和小箭头团团围住，显得苍白无力。
“还是无法突破吗？”法斯特没有回头，声音有些沙哑。
他的军事顾问，国民警卫队副司令（司令正在纽约市协调防御）罗伯特·米勒少将，1个面容刚毅但此刻眼袋深重的老兵，站在办公桌前，沉声回答：“州长，第42步兵师的2个旅级战斗队尝试了3次南下推进！第1次在卡茨基尔（Catskill）附近，先头营遭遇预设IED（简易爆炸装置）和远程狙击，损失3辆悍马，被迫停顿清剿！第2次试图走塔科尼克州际公路（Taconic State Parkway）支线，在莱茵贝克（Rhinebeck）桥被炸毁桥面，工兵修复时遭到30mm迫击炮的骚扰射击！第3次……昨天，他们组织了一支加强连规模的装甲侦察队，沿河边旧铁路线快速南下，在索格蒂斯（Saugerties）以南的林地，遭到了至少连级规模、配备反坦克火箭和重机枪的敌军伏击！2辆‘斯特瑞克’受损，不得不撤回……”
米勒少将拿起激光笔，指向地图上那些红叉：“敌人不与我们正面交战！他们化整为零，利用复杂地形和我们对公路的依赖，专打我们的交通线、后勤节点、侦察部队！他们的战术很明确：用最小的代价，最大程度迟滞、骚扰我们，把我们钉死在奥尔巴尼周边。我们就像一头被牛虻不断叮咬的公牛，空有力气，却无处施展！”
“我们的空中侦察呢？野战炮兵呢？难道不能清除这些骚扰？”法斯特转过身，语气中带着一丝不易察觉的焦躁。
“州长……”米勒少将苦笑，“我们战斗航空旅的OH-58D‘基奥瓦’直升机只有4架可飞，其中1架上周在侦察时被疑似‘毒刺’肩扛导弹击伤，勉强飞回！有限的空中资源必须优先保障奥尔巴尼空域警戒和关键通道侦察，无法覆盖所有渗透路线！至于野战炮兵……”他指着地图上奥尔巴尼南北几个预设炮兵阵地，“我们确实有M777牵引榴弹炮，但敌人分散、机动、混杂在平民区域或茂密林区，炮击效果有限，且容易误伤，还可能暴露阵地位置招致反击。我们试过几次火力覆盖疑似集结地，战后评估效果甚微！”
办公室内陷入沉默。只有远处隐约传来的、或许是训练或是局部交火的零星枪声，隔着厚重的墙壁，变成模糊的闷响。
这时，办公室的门被轻轻敲响，随即被推开。进来的是州议会议长，玛莎·布伦南，1位54岁、举止优雅却目光锐利的女性，以及州紧急事务管理办公室主任，戴维·陈。2人脸上都带着凝重。
“安德鲁！”布伦南议长没有客套，“议会那边压力很大！来自纽约市、长岛、甚至我们州北部一些尚未沦陷但岌岌可危的县区的议员，还有他们的选民，电话、邮件、各种渠道……都在问同一个问题：奥尔巴尼的军队什么时候南下？纽约市在流血，在呼救！我们坐拥全州最集中的兵力，难道就眼睁睁看着？”
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