“快速反应部队可以由各战区抽调精锐组成，”康蒂中将提议，“每个战区提供1个旅级特遣队，保持高度战备。”
埃利斯少将点头：“这能展示联邦军队的实际能力，增强内部信心和外部威慑。”
杜兰德中将指向东欧地图：“东欧战区需要优先获得空中防御系统和侦察资产。俄罗斯在加里宁格勒和白俄罗斯的军事活动增加了3倍。”
会议持续到傍晚。当指挥官们离开时，夜幕已降临布鲁塞尔。联邦宫灯火通明，工作人员忙碌地处理着新机构成立带来的海量文书工作。
让·皮埃尔独自站在办公室窗前，望着城市夜景。手机震动，是多诺万发来的信息：“议会通过了军事协定，但附加了更多条件。我们需要谈谈。”
他回复：“明早早餐会议。叫上玛格达。”
联邦国防军的建立只是第1步，政治、经济、文化上的整合才是真正的长征。但至少，欧洲不再毫无防御地面对动荡的世界。
——
波罗的海。
“钢铁同盟-2030”联合军事演习在立陶宛、拉脱维亚和爱沙尼亚沿海展开。这是欧洲联邦成立后的首次大型多国演习，也是联邦国防军指挥系统的首次实战测试。
北欧战区总部设在赫尔辛基的指挥中心内，大屏幕显示着演习区域的实时态势。康蒂中将坐镇指挥，身旁是来自15个国家的参谋军官。
“蓝军第3舰队已进入预定位置，”瑞典海军上校报告，“但芬兰海军巡逻艇报告在演习区边缘发现不明水下活动。”
康蒂皱眉：“可能是俄罗斯潜艇在监视我们。通知霍华德上将，并派反潜直升机前往该区域。”
在海上，英国皇家海军“伊丽莎白女王”号航空母舰作为联邦海军旗舰，搭载着英国F-35B和法国“阵风”战斗机。霍华德上将站在舰桥上，通过新安装的联邦指挥系统与各舰队联络。
“保持警戒，但不要升级。”他命令道，“我们展示的是防御能力和协调性，不是挑衅。”
与此同时，在波兰北部的训练场，欧洲联邦陆军快速反应部队正在进行实弹演习。这支部队由德国装甲营、法国轻型步兵、波兰特种部队和捷克野战炮兵混编而成。
克劳斯上将亲临现场观察。她注意到士兵们仍倾向于与本国同胞组队，指挥链中时有语言误解。
“我们需要更多的联合训练和文化交流。”她对副官说，“光有统一的臂章不够，必须有统一的思维。”
演习第3天，意外发生。1架德国“台风”战机在立陶宛上空因机械故障坠毁，飞行员弹射逃生。欧洲联邦空军指挥系统立即启动搜救程序，波兰海军直升机首先抵达现场，爱沙尼亚地面部队封锁区域，德国医疗小组通过联邦运输系统快速部署。
3小时内，飞行员被安全救回。整个行动展示了新建立的联合搜救机制的有效性。
演习结束时，让·皮埃尔和魏德尔前往视察。在“伊丽莎白女王”号上，他们观看了欧洲联邦海军特遣队的海上阅兵。
“起步不错…”魏德尔评价，“但真正考验是在危机时刻。”
让·皮埃尔点头：“所以我们需要尽快建立信任和默契。我建议启动军官交换计划，每个高级指挥官必须在其他2个国家的部队服役至少1年。”
“我同意。”霍华德上将加入谈话，“还有家庭问题。如果我们希望军官长期服务联邦，需要解决他们子女的教育、配偶的工作等实际问题。”
夕阳西下，战舰列队返航。让·皮埃尔望着渐渐远去的海岸线，思考着这个新生联邦的未来。军事整合是必要的基础，但欧洲的团结最终取决于共享的价值观和共同的命运意识。
——
第1次真正的危机来临。
东地中海，土耳其勘探船在塞浦路斯专属经济区进行钻探，希腊海军前往拦截，双方激烈对峙。作为欧盟成员国的塞浦路斯请求欧洲联邦介入。
联邦国防部紧急会议室，灯光彻夜通明。新任联邦外交部长、荷兰前首相马克·吕特试图通过外交渠道降温，但安卡拉态度强硬。
“土耳其不是欧洲联邦成员国，但我们是！”希腊国防部长在视频会议上激动地说，“欧洲联邦必须保护成员国的利益！”
塞浦路斯总统补充：“如果联邦无所作为，人们会问这个新组织有什么用？”
让·皮埃尔面临艰难抉择。过早军事介入可能引发与土耳其的冲突，后者是北约盟友；但无所作为会削弱联邦的威信。
“地中海战区有什么建议？”他问伯格中将。
伯格调出部署图：“我们可以派遣1支威慑舰队前往该区域，但不进入争议水域。同时，通过北约渠道与土耳其沟通，因为德国和英国与安卡拉有良好关系。”
多诺万从伦敦接入会议：“皇家海军‘钻石’号驱逐舰正在塞浦路斯附近访问，可以加入威慑行动。但必须明确这是防御性部署。”
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