苏振楠整了整衣冠，向碧珠拱手行了一礼。他今日穿了一件月白色的直裰，袖口处绣着几竿翠竹，衬得他愈发像个遗世独立的读书人。
“老板娘，”他的声音不高不低，带着几分客气的笑意，“今日苏某带了一位朋友。那位朋友平日里深居简出，不喜在人前露面，但他颇爱听下面的辩论。苏某斗胆，想替他求个方便——可否由他命题，另开一场？”
碧珠正端着茶盏的手微微一顿，抬眼看了他一眼。
她在这茶楼里迎来送往多年，什么人什么心思，打眼一看就能猜个七八分。苏振楠这个书呆子，平日只顾着跟人辩经论典，几时替人做过说客？
但她面上不露分毫，只是连连点头，笑得热络：“这有什么不方便的？你且问问你的朋友，他想要听什么题目，只管说来。”
苏振楠从袖中取出一张纸笺。
那纸笺叠得四四方方，边角齐整，像是被人仔细抚平过。他双手递到碧珠面前，动作恭谨，仿佛递的不是一张纸，而是什么了不得的物件。
“题目在这上面。”
碧珠接过，展开来。
纸笺上写着一个故事，蝇头小楷写得端端正正，笔锋却藏着几分凌厉。碧珠自问读过些书，算不上博学，却也知晓不少典故，可这个故事她翻来覆去地想，竟想不出出自哪本典籍。
她蹙起了眉头，细细往下看。
说的是先朝传位一事——
有个老皇帝，病入膏肓，躺在龙榻上，连喘气都费劲。
他有两个儿子。大儿子性情沉默，克板守旧，说话从来不会拐弯，常常当着满朝文武的面，直愣愣地指出老皇帝的行为缺失。
老皇帝听得刺耳，面上不说什么，心里却渐渐厌了。
小儿子从小温顺，见谁都带三分笑，老皇帝咳嗽一声，他递茶；老皇帝皱一下眉，他捶腿。仁孝之名满朝皆知，自然也更得老皇帝的欢心。
老皇帝知道自己时日无多，便将几位肱骨大臣召到榻前，要他们说说自己的想法——这江山，究竟该传给大儿子，还是小儿子？
几位大臣意见不一，吵了整整一日，谁也说服不了谁。
最后，有一个大臣站了出来，说了一句：“既然大家都拿不定主意，那不如……抽签吧？”
众人争执了一整天，腹中空空，嗓子也哑了，竟鬼使神差地同意了这个荒唐的办法。
在老皇帝和众目睽睽之下，老皇帝的贴身太监主管了这次抽签。
签筒摇了好几摇，掉出来的结果——是小儿子。
于是老皇帝驾崩后，小儿子顺理成章地登基，成了这个国家的一国之君。
过了五年。
老皇帝在世时留下了许多弊端，积弊日久，国家渐渐显出了问题。小儿子登基后一直在努力补救，可有些事，牵一发而动全身，哪里是一朝一夕就能扭转的？老百姓不管那么多，他们只看见米价涨了，徭役重了，日子不如从前了。
朝野上下，渐渐有了想要迎回大儿子当皇帝的声音。
起初只是窃窃私语，后来越来越响，越来越烈，到如今，已是举国人心惶惶，像一锅将沸未沸的水。
故事到这里就断了。
纸笺末尾，写着一行小字，正是今日要辩论的题目——
“是该继续由小儿子当皇帝，还是要换大儿子当皇帝？”
碧珠看完，慢慢将纸笺折好，捏在指间。
她抬起头，意味深长地看了卫若眉一眼。
这个故事，虽然人物、情节都对不上，可那股子味道——法理与事实，哪个更重？正统与民心，哪个当先？这不就是在影射当今皇帝的事么？
碧珠没有说破，只是将那纸笺又看了一遍，指腹摩挲着纸面，像在掂量什么。
卫若眉从她手里接过纸笺，低头看了一眼。
只一眼，她心里便“呸”了一声，带着十二分的嫌弃。
好个孟承旭！歪曲一切事实，翻云覆雨，上下嘴皮子一碰，就把自己火烧东宫的罪行抹得干干净净。什么老皇帝传位小儿子，什么抽签定乾坤——全是放屁！
她的手指不自觉地收紧了，纸笺边缘被捏出一道浅浅的褶痕。
但她没有出声。
不知怎的，她下意识地抬起头，朝三楼看去。
三楼的窗子依旧半开着，屏风后那截玄色衣角还在。可这一次，她刚抬眼，便正好迎上了一道目光。
那目光从半明半暗的屏风后投来，不轻不重，不冷不热，像一根细细的针，不声不响地扎过来。
卫若眉脖子一缩，像被烫了一下，慌忙低下头，连呼吸都放轻了。
她心跳如擂鼓，过了好几息才稳住。
她大约明白了。
孟承旭害怕。
他怕承昭太子出现在北境军的消息传开，怕民间渐渐有了念想，怕人人都盼着当年的承昭太子重归乾元殿。
所以他要先下手为强，在这茶楼里，在这众目睽睽之下，一点一点地制造舆论，拨乱反正——把他想要的“正”，以及为自己叫的“屈”，全都灌进这些读书人的脑子里。
而这些读书人，自然会为他去口诛笔伐立场不同的人。
碧珠没有多说什么，只是将纸笺重新收好，绕开熙熙攘攘的人群，穿过几张八仙桌，走到谢先生面前。
谢先生正端着一盏雨前龙井，慢悠悠地吹着浮沫。
碧珠将纸笺递过去，弯了弯腰，声音不大不小，刚好能让周围几人听见：“谢先生，有人出了个新题目，想请您安排下一场辩论。”
谢先生接过纸笺，展开来，眯着眼看了一遍。
他没有说话，只是将茶盏放下，抬手捋了捋胡须，目光在纸笺上停留了片刻，然后点了点头。
碧珠直起身，退后两步，转身往回走。
身后，谢先生已经开始招呼小二搬桌椅、调铜壶，准备安排下一场次的辩论了。茶楼里渐渐又热闹起来，人声、茶香、脚步声混在一处，像一锅重新煮沸的粥。
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