北方的天空，总是显得格外高远而苍凉。
云飞扬离开王城已有三日。他没有骑马，没有乘车，只是以混沌星辰力御空而行，速度却比最快的龙鳞马还要快上数倍。银灰色的身影如流星划过天际，只在云层中留下一道淡淡的轨迹。
按照地图标注，他此刻已进入玄冥国境内。
玄冥国位于大陆北方，气候寒冷，多山多林，民风彪悍。但此刻的玄冥国，却给人一种萧条破败之感——沿途经过的几个村落，大多人去屋空，有的甚至被焚毁，只余断壁残垣。偶尔遇到的百姓，也都面黄肌瘦，眼神麻木，如同行尸走肉。
“内乱至此……”云飞扬眉头微皱。
他落在一处废弃的村落，神识扫过，发现村中唯一的活物是一只躲在破屋角落的老狗。那狗瘦骨嶙峋，见到生人也不叫，只是警惕地看着他。
云飞扬取出一块干粮，扔了过去。老狗犹豫片刻，最终还是叼起干粮，狼吞虎咽起来。
“你倒是比有些人活得明白。”云飞扬轻叹一声，转身欲走。
却听身后传来一个沙哑的声音：“年轻人，好心肠啊。”
云飞扬猛然回头，只见村口不知何时站了个拄着拐杖的老者。老者须发皆白，佝偻着背，穿一身破旧的棉袄，看起来就是个普通的乡野老农。
但云飞扬眼神一凝——这老者，他刚才神识扫过时，并未发现！
“前辈是？”
“一个快要死的老头子罢了。”老者咳嗽两声，缓缓走进村子，“看你御空而行，修为不低啊。这年头，还敢独自在玄冥国境内行走，胆子不小。”
云飞扬收敛气息，拱手道：“晚辈初来乍到，还请前辈指点。”
“指点谈不上，就是提醒你一句。”老者在村中一口枯井边坐下，“玄冥国现在乱得很，三大皇子斗得你死我活，下面的人更是互相残杀。你是天枢国的人吧？这身功法气息，瞒不过我。”
云飞扬心中一凛，没有否认：“前辈慧眼。”
“天枢国前些日子也遭了灾，但听说被一个叫云飞扬的年轻人救了。”老者抬眼看他，“你认识他吗？”
“认识。”
“那他是个什么样的人？”
云飞扬想了想，道：“一个想守护身边的人，守护这个世道的……普通人。”
“普通人？”老者笑了，“能拯救一国王城的人，可不是普通人。不过……你这个答案，我倒是喜欢。”
他站起身，拍了拍身上的尘土：“看在你喂狗的份上，送你个消息。往北三百里，有个叫‘黑石城’的地方，那里最近不太平。三大皇子的势力在那里交锋，据说……还有‘魔’的踪迹。”
“魔？”
“嗯，就是那种人不人、鬼不鬼的东西。”老者眼中闪过一丝厌恶，“我年轻时走南闯北，见过一次，印象深刻。玄冥国这几年的乱，跟那些东西脱不了干系。”
云飞扬心中一动：“前辈可知那些‘魔’的来历？”
“来历？”老者摇头，“不清楚，只知道它们怕光、怕火、怕至阳之力。不过……黑石城那边，最近有人在暗中收购‘阳炎石’和‘辟邪符’，数量很大，很不寻常。”
阳炎石是火系矿石，蕴含至阳之力；辟邪符是道家符箓，专克阴邪。这两样东西，确实是克制魔物的利器。
“多谢前辈指点。”云飞扬郑重抱拳。
老者摆摆手，拄着拐杖，慢慢走向村外：“去吧去吧，年轻人有自己的路要走。老头子我……也该找个地方等死了。”
话音未落，他的身影已消失在村口，如同从未出现过。
云飞扬看着老者消失的方向，若有所思。
这老者，绝非寻常人。但他没有恶意，反而提供了重要线索。
“黑石城……阳炎石……辟邪符……”云飞扬喃喃自语，“看来，得去那里看看了。”
他不再耽搁，御空而起，直奔北方。
三百里距离，对现在的云飞扬来说，不过半个时辰的路程。当他抵达黑石城附近时，天色已近黄昏。
黑石城因城外盛产一种黑色石材而得名，城池不大，但地理位置重要，是连接玄冥国南北的交通要道。此刻的城墙上，戒备森严，士兵巡逻不息，城门口更是排起了长队，进城的人需接受严格盘查。
云飞扬没有贸然进城，而是在城外十里处的一片山林中落下，收敛气息，以神识探查城中情况。
城内确实如老者所说，暗流汹涌。
城东是“大皇子”玄冥厉的势力范围，驻扎着三千黑甲军，纪律严明，但士兵眼神呆滞，气息隐隐有魔气波动。
城西是“二皇子”玄冥昊的地盘，人数较少，只有千余人，但个个气息彪悍，显然都是精锐。奇怪的是，这些人身上并无魔气，反而有淡淡的道家清气。
城南则是“三皇子”玄冥幽的人马，人数最多，超过五千，但鱼龙混杂，军纪涣散，看起来像是临时拼凑的乌合之众。
三方势力在城内划界而治，互相提防，小规模冲突时有发生。而城中百姓，则如同惊弓之鸟，大多闭门不出。
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