吴猛眼中精光一闪，起了考较之心：“空口无凭！你说你有力气，可敢当场一试？”
“有何不敢！”凌操毫不退缩。
吴猛一指场边那对用来打熬气力、鲜有人能单独举起的一百二十斤石锁：“举起它，绕场三圈！”
众人屏息。那对石锁，平日至少需两名壮丁合力方能挪动。却见凌操走到石锁前，沉腰坐马，吐气开声，双臂肌肉瞬间贲张，竟将一对石锁同时提起，稳稳举过头顶！他步伐沉稳，每一步都踏得地面微尘轻扬，目光平视前方，三圈下来，气息虽粗重了些，却并无散乱！
“好！”饶是吴猛，也忍不住低喝一声。此等气力，已远超寻常家丁。
然而，吴猛并未就此罢休。他随手从武器架上取下一根白蜡木的长棍，抛给凌操，自己也取了一根，沉声道：“力气不小，不知身手如何？我来试你！”
话音未落，吴猛手中长棍已如毒蛇出洞，直点凌操胸口！这一下又快又狠，带着破空之声！
凌操瞳孔一缩，反应极快，不退反进，手中长棍一横一绞，竟是以攻代守，棍梢扫向吴猛手腕！两人棍影翻飞，瞬间斗在一处。吴猛棍法老辣，势大力沉；凌操则胜在敏捷悍勇，招式虽略显野路子，却狠辣直接，每每于间不容发之际避开杀招，反击的角度更是刁钻异常！
“啪！”一声脆响，凌操的棍子被吴猛荡开，胸前空门大露。吴猛抓住机会，一棍直捣中宫！眼看就要击中，凌操却猛地一个侧身，任由棍头擦着肋骨而过，同时弃棍近身，一拳如炮，直轰吴猛小腹！竟是两败俱伤的打法！
吴猛没料到这小子如此悍勇，仓促间回掌格挡。“嘭”的一声闷响，两人各退一步。吴猛只觉掌心发麻，心中骇然。而凌操挨了那一棍，也只是闷哼一声，眼神中的凶悍之气更盛，如同被激怒的幼虎，作势欲再扑上！
“够了！”蔡泽的声音适时响起，带着不容置疑的威严。
吴猛收棍，看向凌操的眼神已彻底不同，充满了激赏：“小子，够狠！是块当兵吃粮的好料！”
凌操这才缓缓放松身体，胸口剧烈起伏，肋骨处火辣辣地疼，但他依旧挺直脊梁，看向蔡泽。
蔡泽缓缓起身，走到凌操面前，目光如炬，仿佛要看透他的灵魂。“凌操，”他声音不高，却清晰传入每个人耳中，“你身世坎坷，勇力过人，更难得的是这份不屈的血性。我蔡家，需要你这样的猛士。”
他顿了顿，环视一圈在场所有的应征者，最终目光回到凌操身上，一字一句道：“今日，我破格擢升你为蔡家内卫什长，月钱两千，直属吴统领麾下！望你谨记今日之苦，恪守忠诚，将这份勇悍，用于护卫我蔡家基业！你可能做到？”
内卫什长！月钱两千！这待遇，几乎是普通家丁的三倍！更是直接给予了统领十人的职权！
凌操愣住了，他望着眼前这位年纪似乎比自己还小些，却气度沉凝、目光深远的郎君，一股从未有过的热流猛地冲上心头，冲散了所有的委屈、孤苦和桀骜。他“噗通”一声，双膝跪地，以头抢地，声音因极度激动而嘶哑颤抖：“凌操……凌操飘零之犬，蒙郎君不弃，授以重职，厚以待之！此恩如同再造！操在此立誓，此生此身，尽付蔡氏！刀山火海，唯郎君之命是从！若有违背，天人共戮！”字字铿锵，掷地有声，那浓烈的血气与忠忱，几乎要破体而出！
“好！”蔡泽伸手，亲自将他扶起，“从今日起，你便是我蔡泽的人了！吴统领，凌操我就交给你了，好生打磨，我要他成为我蔡家最锋利的刀！”
“诺！”吴猛抱拳，看着凌操，眼中充满了找到璞玉的欣喜。
一场招募，因凌操的意外出现，掀起了一阵波澜，也收获了一份远超预期的惊喜。蔡泽看着眼前这头已被自己戴上笼头、却依旧眼神灼灼的“幼虎”，心中豪气顿生。盐场有规，庄园有卫，如今又得此猛士，他的根基，正一寸寸变得坚实。
风起于青萍之末，浪成于微澜之间。他这只悄然扇动翅膀的蝴蝶，似乎正将更多原本散落的历史尘埃，汇聚到自己身边。未来的棋局，他已不再是那个只能被动应对的棋子了。
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