孙坚率领两万江东子弟离开洛阳已有数日，沿途郡县皆闭门戒严，粮草补给日益艰难。军中口粮仅够五日之用，焦躁的情绪在队伍中蔓延。
“主公，前方二十里便是襄阳。”程普策马靠近，声音低沉，“斥候回报，襄阳四门紧闭，城头旌旗密布，江面战船云集。刘景升……已布下天罗地网。”
孙坚勒住战马，手搭凉棚望向南方。襄阳城的轮廓在热浪中微微扭曲，如同一头蛰伏的巨兽。他沉默片刻，忽然冷笑：“我孙文台奉诏返郡平乱，他刘表敢拦朝廷命官？”
话虽如此，孙坚心中却明镜似的。自那日联军大帐中与二袁撕破脸皮，他便知前路凶险。袁术心胸狭隘，必不会善罢甘休。只是他没想到，他竟然指使刘表公然拦截。
黄盖驱马上前，沉声道：“主公，不如绕道江夏？虽多行三百里，但可避开襄阳重兵。”
“绕道？”孙坚摇头，目光坚定如铁，“我军粮草将尽，绕行千里，途中若遇拦截，必死无疑。不如直穿荆州，速战速决！刘表一书生耳，麾下士卒久不历战阵，岂是我百战精锐的对手？”
他顿了顿，声音陡然提高，传遍全军：“儿郎们！前有拦路之贼，后有断粮之危，当如何？”
“杀过去！”两万将士齐声怒吼，声震四野。
孙坚大笑：“好！让荆州人见识见识，什么是江东虎贲！传令全军，加速前进，今日便要在襄阳城下扎营！”
大军继续前行，但阵型已悄然变化。前军增派三倍斥候，左右两翼各分出一千轻骑游弋警戒。程普、黄盖、韩当、祖茂四将各守一方，刀出鞘，箭上弦，整支队伍如同一柄缓缓出鞘的利剑。
大军行至襄阳以北三十里一处平原地带。时值盛夏午后，热浪蒸腾，远处的地平线在热气中微微晃动。
突然，前方地平线上出现一道黑线。
那黑线迅速变宽，化作滚滚烟尘。烟尘中，旌旗如林，刀枪如苇，一支庞大的军队正列阵以待。看旗号，正是荆州牧刘表麾下兵马，人数不下三万。
孙坚勒马，抬手止住大军。他眯起眼睛，仔细打量敌阵——荆州军阵列整齐，重步兵在前，弓弩手在后，两翼各有骑兵游弋。阵前鹿角、拒马一应俱全，显然是早有准备。
“刘景升……果然来了。”孙坚喃喃道，嘴角勾起一抹冷笑。
程普策马上前，低声道：“主公，敌军阵势严整，且以逸待劳。我军疲惫，不宜硬冲。”
“不冲？”孙坚摇头，“此时若退，军心必溃。唯有向前，杀出一条血路！”
他拔出古锭刀，刀锋在烈日下反射着刺目的寒光。他催马上前，来到两军阵前，高声喝道：“刘景升何在？出来答话！”
荆州军阵门开处，数骑缓缓而出。当先一人，年约四旬，面容儒雅，三绺长须，头戴进贤冠，身着绛色官袍，正是荆州牧刘表。他左侧是大将文聘，右侧是谋士蒯越。
孙坚怒极反笑：“刘景升！我孙坚乃朝廷钦封长沙太守、乌程侯，奉诏返郡平乱。你率军拦截朝廷命官，莫非欲造反乎？”
刘表神色不变，淡淡道：“文台言重了。表受朝廷重托，总督荆襄九郡军事民政。凡过境兵马，按律皆需勘验文书，核点兵员，以防乱兵流寇滋扰地方。此乃朝廷法度，非表私意。”他顿了顿，目光如炬，“更何况……表近日听闻，文台在洛阳宫中，得了件不该得的东西？”
终于来了。
孙坚心中冷笑，面上却勃然大怒：“刘景升！你也听信袁公路那厮谗言？我孙坚一生磊落，得何‘不该得’之物？你若指那传国玉玺——笑话！此等国器，若真现世，自当献于朝廷，岂是臣子所能私藏？你今日率军相逼，莫不是也想学董卓，觊觎国器，心怀不轨？”
刘表脸色微沉：“文台不必巧言令色。若你真未得玉玺，何妨让表派人一观，以证清白？如此，表即刻放行，并亲书致歉。若不然……”他语气转冷，“表受朝廷重托，守土有责，绝不能容身怀疑物之军过境。纵使刀兵相见，玉石俱焚，也在所不惜！”
话音落地，荆州军阵中战鼓擂响，三万将士齐声呐喊，声势震天。
孙坚知道，今日之事已无法善了。他缓缓举起古锭刀，刀锋指向刘表，声音如虎啸般炸响：“那就战！”
几乎在他话音落下的同时，战斗爆发！
但率先发动攻击的，不是荆州军，而是孙坚！
“江东儿郎！随我破敌！”孙坚一马当先，黄骠马如一团火焰，直扑刘表中军！
这一着完全出乎刘表意料。他本以为孙坚会防守或撤退，万没想到这头江东猛虎竟在兵力劣势下，悍然发动冲锋！
“放箭！放箭！”文聘急令。
箭雨倾泻而下。但孙坚冲锋得太快，太猛！黄骠马如一道黄色闪电，在箭雨中穿梭。孙坚伏低身子，古锭刀舞成一道光幕，拨开射向他的箭矢。
他身后，两万孙坚军如潮水般涌上。这些百战老兵深知，此刻唯有拼死一搏，方有生机。他们以锥形阵冲锋，程普率三千重甲步兵为前锋，黄盖、韩当、祖茂各率本部护住两翼和后方。
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