吴郡，吴县。
蔡泽率军自丹阳江畔凯旋而归。吴郡城门大开，百姓箪食壶浆，迎太守还镇；五日内，孙坚旧部四千人安顿完毕，伤者入医馆，健者编入行伍；扬州五郡——吴郡、丹阳、豫章、会稽、九江——太守密使往来如梭，军政文牒堆积如丘。
蔡泽几乎未曾合眼。
这日晚间，他正在郡守府后堂批阅公文。案上烛火跳动，映着他略显疲惫却依旧沉静的面容。典韦、许褚二人如铁塔般矗立门外，赵云在内堂门口候命。
忽有亲兵来报：“主公，府外有客求见。持扬州牧刘使君名刺。”
蔡泽抬眸，搁笔。
扬州牧刘繇。丹阳江畔四万大军灰飞烟灭，此人竟还敢遣使而来？
“请他进来。”
少顷，来客入堂。
此人年约四旬，面白长须，头戴进贤冠，身着素色深衣，步履从容，气度儒雅。入堂后并不跪拜，只是拱手一礼：
“汝南许劭，字子将，见过蔡太守。”
蔡泽端坐案后，没有起身。
许劭。
这个名字，天下无人不知。
汝南许氏，月旦评主，一言可定士人臧否，半生品题无数英杰。曹操当年卑辞厚礼，只为从他口中求得“治世之能臣，乱世之奸雄”十字品题，自此名动天下。
而今，这位名满天下的许子将，竟成了刘繇的说客。
蔡泽看着他，语气平淡：“许先生名满天下，蔡某久仰。不知先生此来，所为何事？”
许劭微微一笑，从容落座。
“劭此来，为蔡太守贺，亦为蔡太守忧。”
蔡泽不语，静待下文。
许劭续道：“蔡太守讨黄巾、战董卓，功勋卓着，名震江东。此可贺者一也。”
他顿了顿。
“刘使君身为扬州牧，总领一方，今蔡太守返郡已逾五日，既不至宛陵述职，亦不遣使通报军情。此可忧者一也。”
蔡泽依然不语。
许劭看着他，目光温和，却带着一种居高临下的审视——那是名士看待武人的惯常姿态。
“刘使君宽仁，不究既往。使君有言：蔡太守乃江东柱石，国家干城，若肯至宛陵一叙，当面陈说军务，使君愿以长史之位相待。此后吴郡军政，仍由蔡太守自理；五郡钱粮，仍归吴郡调度。使君但求名分正、上下和，共保扬州太平。”
他顿了顿，意味深长道：
“蔡太守是聪明人。聪明人，当知进退。”
堂中寂静。
烛火毕剥，映着蔡泽明暗不定的侧脸。
良久，蔡泽开口了。
“许先生，”他的声音不高，“蔡某有一事不明。”
许劭强自镇定：“请讲。”
“刘使君召蔡某至宛陵述职——敢问，向谁述职？”
许劭微怔，旋即道：“自然是向州牧述职。刘使君乃扬州牧，奉诏镇抚一方，蔡太守为吴郡守，上下攸分，此乃朝廷法度。”
蔡泽看着他，没有接话。
帐中寂静片刻。
然后他开口了，声音不高，却如金石相击：
“许先生方才说，刘使君‘奉诏镇抚一方’。那蔡某敢问——他所奉之诏，是天子所授，还是董卓所授？”
许劭面色微变：“自……自然是天子诏。”
“天子？”蔡泽声音陡然沉了下去，“天子在长安，在董卓刀斧之下。那道授刘正礼为扬州牧的诏书，是陛下亲手所拟、玉玺所钤，还是董卓那老贼假传圣旨、擅行封拜？”
许劭张口欲答，蔡泽却没有等他。
“我再问你——刘正礼既奉天子诏，天子蒙尘，他为何不西向勤王？董卓祸国，他为何不兴兵讨贼？长安距宛陵，不过两千里。他若真有忠君之心，早该联络志士、会盟酸枣，共赴国难！”
他字字如锤，砸在许劭心头。
“可他做了什么？”
“他安安稳稳坐在这宛陵城中，扩军、敛财、收买豪族、排挤同僚。天子受难，他不曾一兵一卒相救；洛阳大火，他何曾一丝一毫相助？他的扬州牧是怎么来的，他自己心里清楚，你许子将心里也清楚——”
蔡泽顿了顿，一字一顿：
“那不是陛下的恩典，那是董卓的施舍。”
许劭面色惨白。
蔡泽转过身，负手而立，声音低沉下来，让人心头发寒：
“许先生，你去过洛阳吗？”
许劭喉头滚动，没有回答。
“我去过。”蔡泽的声音很轻，“我随联军打进洛阳时，南宫北宫还在烧。朱雀大街两旁的官署民宅，十室九空。未央宫的宫墙塌了半边，烧得只剩骨架的宫门在风里嘎吱作响。先帝的梓宫不知被董卓迁到了哪里，太庙里的牌位扔得满地都是。”
他顿了顿。
“那是大汉四百年基业。那是刘氏的宗庙，是先帝的陵寝，是无数忠臣义士肝脑涂地也要守护的地方。”
他转过身，看着许劭。
“刘正礼是宗室。他身上流的，是光武陛下的血。他跪在洛阳府邸里接过那道诏书时，有没有想过——这是与董卓同流合污？”
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