清晨五点，天还没亮，二道白河镇笼罩在深蓝色的晨霭中。
陈昭一行人已经在客栈门口集合完毕。王震球难得没有贫嘴，正认真地检查每个人的装备——背包、防寒服、登山杖、头灯、保温壶、压缩饼干，一样一样清点。陆琳在旁边帮忙，沉稳细致。陆玲珑和风星潼裹得像两个彩色粽子，却掩不住脸上的兴奋。刘莽和柳青安静地站着，眼神里透着期待。
五点十分，一个身影从街角出现。
韩德江背着一个磨得发白的旧帆布包，手里提着一把开山刀，脚步沉稳地走来。他看到整装待发的众人，愣了一下，目光最后落在陈昭身上，点了点头。
“先生，都准备好了？”
陈昭点点头：“辛苦韩师傅。”
韩德江摆摆手，目光扫过几个年轻人，语气严肃起来：“进山之前，有几句话我得说在前头。长白山不是公园，现在这个季节，深山里的雪还没化透，有些地方雪能没到大腿。跟着我走，一步都不能乱。我让你们停，必须立刻停；我让你们撤，二话不说就得撤。山里的事，有时候差一步就是生和死。”
他说这话时，眼睛盯着的是陆玲珑和风星潼。这两个年轻人看起来最兴奋，也最容易出岔子。
陆玲珑认真点头：“韩爷爷放心，我们一定听话！”
风星潼也赶紧表态：“对对对，绝对听指挥！”
韩德江“嗯”了一声，又看向陈昭。陈昭微微颔首，示意他放心。
五点二十分，一行人出发。
从镇子往东，穿过最后几户人家，很快进入了林区边缘。天色渐渐泛白，东方泛起鱼肚白，把远处的山峦轮廓勾勒得清晰起来。
韩德江走在最前面，步伐稳健，速度不快不慢，恰到好处。他走几步就会停下来，观察一下四周，偶尔蹲下看看地面上的痕迹，然后继续前进。
王震球凑到陈昭身边，压低声音：“老大，这老头真行，这路走得，一看就是老手。”
陈昭点点头。他能感知到韩德江每一步都踩在最安全的位置——避开积雪下的坑洞，绕开容易滑倒的陡坡，选择最省力的路线。这种本事，不是一天两天能练出来的，是几十年在山里摸爬滚打换来的经验。
走了大约一个小时，天色已经大亮。阳光穿过林间缝隙，在雪地上洒下斑驳的光影。四周的树木越来越密，从开始的针叶林逐渐变成原始森林的模样——粗壮的松树、白桦、还有叫不上名字的树种，树干上长满苔藓，透着古老的气息。
陆玲珑一路拍个不停，但记得韩德江的叮嘱，不敢掉队。风星潼偶尔想跑去看看新奇的东西，被陆琳一个眼神就按住了。刘莽和柳青紧紧跟着队伍，一声不吭。
又走了两个小时，韩德江在一处背风的山坡前停下，放下背包，掏出水壶喝了一口。
“歇一会儿吧，前面是片缓坡，走起来费劲，歇足了劲再走。”他指了指不远处几块大石头，“那边坐，能晒着太阳，暖和。”
众人依言坐下，掏出干粮和水补充体力。王震球凑到韩德江身边，递过去一块巧克力：“韩师傅，尝尝这个，补充能量。”
韩德江看了一眼那包装花花绿绿的东西，摆摆手：“我吃不惯这甜腻腻的玩意儿，有干粮。”
他从包里掏出一块硬邦邦的饼子，就着水壶里的热水，慢慢啃起来。王震球也不在意，把巧克力塞回自己嘴里，含含糊糊地问：“韩师傅，咱们现在到哪儿了？离天池还有多远？”
韩德江咽下一口饼子，抬头看了看远处若隐若现的山峰：“还早着呢。这才刚进山，正经的路还没开始走。下午要是顺当，能到老虎背，那是个山脊，过了老虎背，再翻两道梁子，才能看见天池。最快也得明天下午。”
“明天下午？！”风星潼瞪大眼睛，“咱们走了这么久，才刚进山？”
韩德江看了他一眼，语气平淡：“小伙子，长白山不是你们城里人逛的公园。这山看着近，走起来远。有些地方看着就在眼前，走过去得大半天。你当你师父为什么让我来？就是因为我认识路，知道怎么走最近、最安全。”
风星潼缩了缩脖子，不敢再问。
陈昭没有说话，只是静静地看着远处的山。他的灵识早已悄然展开，感知着这片山林的每一丝气息——雪的冷冽、树的苍劲、风中夹杂的各种细微的气味，还有……那深藏在地脉深处、若有若无的某种波动。
那波动很微弱，时隐时现，但确实存在。而且，随着他们深入，这种波动的感知越来越清晰。
他微微眯起眼睛。
水下那个东西，到底是什么？
休息了二十分钟，韩德江站起身：“走吧，趁着太阳好，多赶点路。下午要是起风，就麻烦了。”
队伍继续前进。
下午两点左右，正如韩德江所料，天色变了。
原本晴朗的天空渐渐被云层遮住，风也起来了，从山谷里呼啸而出，卷起地上的积雪，打在脸上生疼。气温骤降，能见度急剧下降。
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