清晨五点半，长白山的晨光透过林间缝隙洒下来时，营地已经收拾完毕。
韩德江蹲在火堆余烬旁，用木棍拨拉着最后一点火星，确保彻底熄灭。他的动作很慢，像是在拖延什么。昨晚那场关于“蚂蚁”和“注视”的对话，让他这三年来的恐惧被重新翻出来晾晒了一遍，此刻心里五味杂陈。
陈昭走过来，在他身边蹲下，递过去一杯热茶。
韩德江愣了一下，接过茶杯。杯子是陈昭自己的保温杯，杯身还带着体温的余温。他握在手里，感受着那股暖意，沉默了一会儿，忽然开口：
“先生，我有个问题，憋了一晚上了。”
陈昭点点头：“说。”
韩德江抬起头，看着他，眼神里有种复杂的情绪：“您……真的不怕吗？”
陈昭没有立刻回答，而是看着远处渐渐亮起来的天际，过了一会儿才说：“怕过。”
“怕过？”韩德江一愣，“什么时候？”
“刚进这行的时候。”陈昭的语气很平淡，像是在说别人的事，“那时候什么都不懂，什么都怕。怕遇到解决不了的东西，怕保护不了该保护的人，怕自己不够强，怕……辜负了别人的信任。”
他顿了顿，转头看向韩德江：“后来发现，怕没有用。越怕，越容易出错。越怕，越容易被那些东西趁虚而入。与其怕，不如去看看它到底是什么，想要什么。看清楚了，就不怕了。”
韩德江沉默了很久，然后苦笑了一下：“先生，您这话说得轻巧。我一个普通老头，没您那么大本事，那种东西看一眼就吓破了胆，哪还敢去看清楚？”
陈昭看着他，目光平静却温和：“韩师傅，三年前你能带着两个徒弟全须全尾地走下山，就已经不是普通人了。那种情况下，你没有丢下他们自己跑，没有吓得动不了，还能带着他们一步一步走出去，这本身就是本事。”
韩德江身体微微一震。
这三年，他一直在想那天的事，想的是自己有多害怕、多狼狈、多没用。但从来没有想过——那天那种情况下，他居然还能带着两个徒弟走出去。
“你救了他俩的命。”陈昭说，“这就是你比很多人强的地方。”
韩德江张了张嘴，眼眶忽然有些发酸。他连忙低下头，假装喝茶，掩饰自己的失态。
陈昭站起身，拍了拍他的肩膀：“走吧，该出发了。”
韩德江用力点点头，把茶杯还给陈昭，站起身来。他的脚步，比之前稳了一些。
六点整，队伍准时出发。
今天的路线比昨天更险峻。过了老虎背之后，山路开始急剧爬升，有些地方积雪没过膝盖，一脚踩下去，要费好大劲才能拔出来。韩德江走在最前面，用开山刀劈开挡路的枯枝，时不时回头提醒后面注意脚下的坑洞或暗冰。
陆玲珑和风星潼不再像昨天那样叽叽喳喳，都憋着一股劲，咬牙跟着。陆琳不时拉一把妹妹，刘莽和柳青轮流帮风星潼分担背包重量。王震球难得没有贫嘴，只是默默跟在陈昭身后，偶尔警惕地扫视四周。
中午时分，队伍在一个背风的山坳里休息。韩德江看了看天色，又看了看远处的山峰，眉头微皱。
“下午应该能到天池边上。”他说，“但现在这个季节，天池还冻着，湖面全是冰。那个东西要是在水下，咱们怎么找它？”
众人看向陈昭。
陈昭拿出保温杯，慢慢喝了一口茶，语气平淡：“不用找。它会出来的。”
“您怎么知道？”风星潼忍不住问。
陈昭看了他一眼：“昨天那串脚印，不就是它打的招呼吗？既然打了招呼，说明它知道我们来了，也想见我们。”
这个逻辑……听起来好像有点道理，但又让人觉得哪里不对。
王震球小声嘀咕：“老大，万一它不是想‘见’我们，是想‘吃’我们呢？”
陈昭嘴角微微扬起：“那就更好了。省得我们下水去找它。”
众人：“……”
韩德江深吸一口气，站起身：“先生说得对。不管它想干什么，到了那儿就知道了。走吧，还有最后一段路。”
下午三点二十分，队伍终于登上了天池边缘的一处高地。
当那片被冰雪覆盖的巨大湖面映入眼帘时，所有人都屏住了呼吸。
太美了。美得不像是人间该有的景色。
四周环抱着十六座山峰，皑皑白雪覆盖其上，在阳光下泛着淡淡的金色光芒。而天池本身，像一面巨大的、不规则的镜子，静静地躺在群山环抱之中。此刻湖面完全封冻，厚厚的冰层呈现出一种深邃的、近乎透明的蓝白色，让人看一眼就挪不开目光。
陆玲珑张大了嘴巴，半天才憋出一句：“我的天……”
风星潼更是说不出话来，只是拼命眨眼睛，生怕这美景是幻觉。
连陆琳都怔住了，许久才喃喃道：“难怪自古就有那么多传说……”
韩德江站在最前面，看着这片他三年来无数次梦到、又无数次不敢面对的湖面，身体微微颤抖。不知道是冷的，还是怕的。
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