那艘悬浮于空的金属巨舟，如同悬在每一个栖龙镇民心头的一把利剑。它投下的巨大阴影，不仅笼罩了土地，更吞噬了人们心中最后一丝侥幸。原本就死寂的镇子，此刻更是落针可闻，连呼吸都被刻意压到了最轻，仿佛任何一点多余的声响，都会引来灭顶之灾。
飞舟静静地悬浮着，冰冷的金属船体反射着暗黄色的天光，那些雕刻的龙纹如同活物，冷漠地俯瞰着下方的蝼蚁。时间一点点流逝，这种无声的威压比直接的咆哮更令人恐惧，每一秒都漫长如年。
终于，在令人窒息的等待中，飞舟底部悄然打开一道门户，一道柔和却带着森然寒意的白光倾泻而下，形成一道光梯。数道身影，沐浴在光晕中，如同天神下凡般，缓缓降落。
为首的，是一名身着锦蓝色长袍的中年男子。袍服质地华贵，上面用银丝绣着精致的云龙纹，随着他的走动，流光溢彩。他面容看起来约莫四十上下，五官端正，甚至称得上俊朗，但一双眼睛却锐利如鹰隼，开阖之间精光闪烁，不带丝毫感情。他仅仅是站在那里，一股无形的灵压便自然而然地扩散开来，让周围的空气都似乎变得粘稠。此人正是御龙宗执事，赵乾。
跟随在他身后的，是四名身穿青色劲装的年轻弟子，男女皆有。他们个个神情倨傲，眼神扫过下方如同看着泥土里的虫豸，嘴角带着若有若无的轻蔑。他们的气息虽远不如赵乾，但也远超栖龙镇的任何武者，显然都已踏入真正的修行门槛。
老祭司早已带着镇上几位有头脸的长者（包括面色灰败的阿石父亲），诚惶诚恐地迎了上去，在距离赵乾还有数丈远的地方，便齐刷刷地跪伏在地，额头紧贴冰冷的地面。
“栖龙镇守祭司林守拙，恭迎上宗仙使！”老祭司的声音带着明显的颤抖。
赵乾目光淡淡地扫过跪伏的众人，如同扫过路边的石子，没有一丝停留，直接落在了堆放在祭龙台不远处的那一堆“贡品”上。那是全镇省吃俭用、甚至变卖家当才凑出来的粮食、兽皮、药材和一些粗糙的矿石。
“清单。”赵乾开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着一种不容置疑的冰冷。
老祭司连忙从怀中掏出一卷兽皮，双手高高捧起。一名青衣弟子快步上前，一把夺过，看都没看老祭司一眼，转身恭敬地递给赵乾。
赵乾展开兽皮，目光快速扫过，眉头微微皱起。
“赤精矿，数量不足三成。百年份的血灵芝，一株未有。合格的淬体境少年，仅有五人？”他的声音依旧平淡，但其中的寒意却让跪在地上的几位长者浑身一颤。
“回……回禀仙使，”老祭司的声音带着哭腔，“今年收成实在不好，龙怨天持续太久，山林凋敝，那赤精矿脉也已近枯竭……血灵芝更是可遇不可求……至于适龄少年，镇上年年献祭，实在……实在已是青黄不接了啊……”
“哼！”赵乾冷哼一声，如同一声闷雷在众人心头炸响，“资源匮乏？资质平庸？这不是理由！龙祖恩泽，庇护尔等在此繁衍生息，尔等便是如此回报的？若贡品不足，惹得龙祖降怒，后果你们清楚！”
他随手将兽皮清单扔在地上，如同丢弃垃圾。“将所有贡品重新清点，登记造册！若有丝毫隐瞒，严惩不贷！”他对着身后的青衣弟子吩咐道。
“是！赵师叔！”几名青衣弟子齐声应道，声音洪亮，带着一股宗门弟子的优越感。他们立刻行动起来，走向那堆贡品，开始粗暴地翻检、清点，口中不时发出嫌弃的点评。
“啧，这都是些什么破烂兽皮，灵气几乎散尽了。”
“这粮食也敢拿来充数？喂猪都嫌糙！”
“看看这几个矿石，杂质这么多，也好意思叫赤精矿？”
他们颐指气使，对负责搬运贡品的镇民呼来喝去，稍有不顺心便是厉声呵斥，甚至随手一挥，便有镇民被无形的气浪推得踉跄倒地，却敢怒不敢言，只能默默爬起，继续劳作。
林枫站在远处的人群边缘，和阿石一家在一起。他看着御龙宗弟子那副高高在上的嘴脸，看着镇民们如同奴隶般被驱使，看着老祭司和长者们卑微屈膝的样子，胸中的怒火如同岩浆般翻涌，几乎要冲破胸膛。他紧紧咬着牙关，拳头在袖中握得骨节发白。
阿石更是双眼喷火，身体因为极致的愤怒而微微颤抖，若非他母亲死死拽着他的胳膊，恐怕早已冲了出去。阿苗脸色惨白如纸，眼神空洞，仿佛灵魂已经离开了躯体。
赵乾对弟子们的行径视若无睹，他的目光如同冰冷的探照灯，缓缓扫过聚集在广场周围、黑压压跪了一片的镇民。他的目光尤其在那些年轻的、即将面临选拔的少年少女们身上停留。
那目光，没有丝毫的人情味，只有一种纯粹的、赤裸裸的审视。像是在评估牲口的肥瘦，像是在打量货物的成色。每一个被他目光扫过的年轻人，都如同被毒蛇盯上，浑身冰凉，瑟瑟发抖，深深地低下头，不敢与之对视。
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