昨夜与铁罡的夜谈，像一道分水岭。虽然铁教头依旧沉默寡言，脸色冷硬，但林枫能清晰地感觉到，那种针锋相对的审视和冰冷的隔离感已经消失。清晨，当林枫三人走出棚屋时，遇到的其他破晓成员，目光中也少了许多戒备，多了几分不易察觉的认可。雷山更是直接笑着拍了拍林枫的肩膀，递过来几个热乎乎的粗面饼子。
“吃了它，今天有正事。”雷山挤挤眼。
果然，早饭过后，铁罡便将林枫、苏月如和石猛叫到了那间中央木屋。屋内的地图前，除了铁罡，还站着另外两名气息精悍的汉子，一个身材瘦削，眼神灵动，名叫“侯箭”，擅长追踪侦察；另一个体型壮硕，背负一面包铁木盾，叫“郭岩”，是防御的好手。
“既然留下了，就要做事。”铁罡开门见山，用一根木棍点指着地图上的一片区域，那里被标记为“毒蟒泽”的边缘地带。“最近，御龙宗的巡逻队在这一带活动频繁，路线和以往不同，有些蹊跷。你们的第一个任务，就是去这里，摸清他们巡逻的规律、人数配置、具体路线。”
他的目光扫过林枫三人，最后落在林枫身上：“侯箭和郭岩会带你们去，负责引路和应对突发状况。但侦查主力是你们三个。林枫，你负责总体判断和记录。苏月如，注意观察巡逻队的装备、气息，判断实力。石猛，管住你的脾气，一切听林枫号令，非必要不得动手。”
“是，教头！”林枫三人齐声应道。心中都明白，这既是任务，也是一次实战考核，检验他们的能力、心性以及团队配合。
铁罡又补充道：“绘制详细地图，标注清楚巡逻路线、时间、以及任何可疑的痕迹。记住，你们的目的是眼睛和耳朵，不是刀剑。一旦暴露，立刻按侯箭指示的路线撤退，不得恋战！明白吗？”
“明白！”
“去吧，日落前必须返回。”铁罡挥了挥手，不再多言。
侯箭显然对这片区域了如指掌，他选择了一条极其隐蔽的路径，穿梭在密林和乱石之间，最大限度地避开了开阔地带。郭岩则沉默地跟在队伍最后，警惕地注视着后方和侧翼。
“毒蟒泽附近雾气更重，泥沼遍布，毒虫横行，就算御龙宗的人也不愿深入。”侯箭一边灵巧地避开一丛带着尖刺的毒藤，一边低声介绍，“但他们最近的巡逻线，明显向泽地方向偏移了五里左右，这事不寻常。”
大约行进了一个时辰，空气中的湿气越来越重，带着一股腐叶和腥甜混合的怪味。侯箭示意众人停下，趴在一处生长着茂密紫色苔藓的土坡后面。
“前面就是他们的巡逻区域了。”侯箭指着远处若隐若现的一条林间小路，“我们分散开，林枫，你们在这边找制高点观察。老郭，你去侧面那个乱石堆警戒。我往前再探探，看看有没有暗哨。”
分工明确，几人立刻行动起来。林枫选择了一棵枝叶繁茂的古树，与苏月如、石猛悄无声息地攀爬上去，借助枝叶的掩护，小心翼翼地望向下方那条小路。
等待是枯燥而紧张的。林间寂静得可怕，只有一些毒虫爬行的窸窣声。石猛有些焦躁地动了动身子，被林枫用眼神制止。
约莫过了半个时辰，一阵细微的、有节奏的脚步声从远处传来。林枫精神一振，示意同伴隐蔽好。
很快，一队御龙宗巡逻兵出现在视野中。共有六人，为首的是一个身穿青色劲装的小头目，气息大约在开源境七八重左右。其余五人则是普通黑衣护卫，修为在开源境四五重徘徊。他们行走间颇为警惕，目光不断扫视四周，但更多的注意力，似乎都放在靠近毒蟒泽的那一侧。
“看他们的方向，确实是偏向沼泽。”苏月如压低声音，指尖在随身携带的一张简陋皮纸上快速勾勒着路线和人员分布，“那小头目的腰牌是青木令，应该是隶属御龙宗‘青木堂’的普通巡逻队。但他们佩戴的避毒香囊，品级比往常看到的要高。”
林枫默默点头，将观察到的细节牢记于心：巡逻队的间隔时间、行进速度、警戒的重点方向。他发现，这队巡逻兵在途经一片看似普通的洼地时，总会刻意绕行一小段，仿佛在避开什么。
巡逻队渐渐远去。林枫几人又耐心等待了约一个时辰，果然，另一支配置几乎相同的巡逻队沿着相似的路线出现，重复着之前那支队伍的行为。
“规律差不多，每两个时辰一队。重点在沼泽方向。”林枫低声道。他注意到，第二支队伍里，那个小头目在绕行那片洼地时，脚步似乎有瞬间的迟疑，还下意识地朝洼地中心看了一眼。
“那片洼地有古怪。”林枫指着下方，对苏月如和石猛说。
就在这时，侯箭如同狸猫般悄无声息地溜了回来，脸色有些凝重：“发现一个暗哨，已经被我解决了。但在更靠近沼泽的地方，我闻到一股很淡的‘蚀骨花’的味道，那东西通常只生长在龙兽巢穴附近，或者……有大量阴秽之气聚集的地方。”
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