“‘幽影’的计算资源不够，我们无法在‘清道夫’下次找来前独立破译这个信号。”亚斯关闭了令人眼花缭乱的全息投影，语气果断，“我们需要外援，一个能处理这种‘非常规’信息的专家。”
工程机器人内部的淡紫色光芒流转，快速检索着从卡迪星和“守望者”网络中获取的信息。“建议：寻找‘信息商人’。目标：具备处理高加密及非标准维度信号的能力。风险：信任度低，易暴露行踪。”
“风险与机遇并存。”亚斯走到一侧的武器架，开始检查自己的装备——一把经过重度改装、枪身流转着幽蓝能量的脉冲手枪，以及几枚功能不明的微型装置。“我知道一个名字——‘缄默者’玛拉。她不属于任何势力，只对稀有信息和其对应的代价感兴趣。传闻她甚至交易过来自‘帷幕’另一侧的碎片信息。找到她不容易，但值得一试。”
【“缄默者”玛拉。位置？接触协议？】 机器人直接切入核心。
“没有固定位置。她像一个幽灵，游荡在几个法外之地的阴影交易网络中。我们需要放出特定的‘诱饵’，并准备好她感兴趣的‘货币’。”亚斯将手枪插入腿侧的枪套，看向机器人，“她痴迷于未知科技和古老文明的造物。你之前优化工程机器人和突击艇时运用的技术，那些超越帝国标准的部分，或许能引起她的兴趣。但我们必须非常小心，不能暴露信号的完整内容和我们的真实目的。”
这是一个微妙的行动。既要展示足够的价值以吸引顶尖的信息商人，又必须隐藏最关键的秘密，同时还要防备可能的陷阱。
“我们需要一个中间人，一个信誉足够，且与玛拉有过交易记录的‘担保人’。”亚斯调出一个星域图，指向一个位于帝国边境与未知星域交界处的混乱星球——“泪珠”空间站。那里是走私者、佣兵和情报贩子的天堂，也是各种灰色交易的中心。
“那里有个叫‘老鬼’的酒吧老板，他认识玛拉，可以传递消息。但我们得亲自去一趟，‘幽影’不能暴露。”
计划迅速制定：
1. 伪装潜入： 使用修复并深度伪装后的突击艇，身份伪装成一对寻求特定古老科技数据的收藏家（半真半假）。
2. 接触中间人： 前往“泪珠”空间站，找到“老鬼”，通过他向玛拉传递会面请求，并附上一小段经过处理、能展示技术独特性但无关核心秘密的数据碎片作为“样品”。
3. 设定会面： 会面地点必须由他们指定，确保环境复杂，便于监控和撤离。
4. 准备“货币”与预案： 准备好用于交易的技术片段，并制定遭遇背叛或“清道夫”伏击时的紧急撤离方案。
数小时后，经过伪装的突击艇（现在外观更像一艘不起眼的深空探矿船）悄然离开“幽影”，驶向那个充满危险的“泪珠”空间站。
艇舱内，亚斯仔细检查着每一个细节，他的机械义眼不断扫描着外部空间，警惕任何可能的跟踪。工程机器人则处于半休眠状态，核心全力运转，模拟着各种可能遭遇的突发情况及应对策略，同时继续在后台尝试着信号的破译工作。
当“泪珠”空间站那由无数废旧飞船和钢结构拼接而成的、如同巨大金属肿瘤般的外观出现在视野中时，一种混杂着混乱、欲望和危险的气息仿佛透过舷窗扑面而来。
亚斯深吸一口气，看向机器人：“记住，在这里，信任是最昂贵的奢侈品。无论看到什么，听到什么，保持警惕。”
【协议确认。】 机器人的合成音毫无波澜。“生存优先。信息获取次之。”
突击艇按照空间站混乱的引导信号，滑入一个拥挤不堪、充斥着垃圾和油污的停泊港。舱门打开，亚斯拉了拉兜帽，遮住半张脸，走了出去。工程机器人则以一个标准的辅助机器人姿态，沉默地跟在他身后一步之遥。
他们汇入熙熙攘攘、奇形怪状的人流，朝着那个名为“老鬼”的酒吧方向走去。
寻找“缄默者”玛拉的行动，正式开始。每一步都可能踏入陷阱，但为了解开信号的秘密，为了在“收割者”的阴影下求得一线生机，他们别无选择。
淡紫色的光芒在机器人的光学传感器后，冷静地注视着这片法外之地的喧嚣与暗流。然而，就在它扫描周围环境、评估威胁等级时，一段极其隐蔽的数据流，如同深水中的暗礁，悄然触碰到了它的外部接收端口。
这不是主动的通讯，更像是一段被遗弃的、在本地网络中循环传播的“数字幽灵”，一种信息坟场中的低语。其编码方式古老而破碎，带着一种令人不安的、属于伽玛帝国的陈旧印记——那是一个在官方记录中，已于数百标准年前因“未知灾难”而彻底湮灭的古老文明。
数据流的内容残缺不全，充满了干扰的雪花和断裂的代码，但核心信息却如同冰冷的匕首，瞬间刺穿了预设的过滤协议：
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