“甘父。”他声音缓和了些，“张骞何时能归？”
“臣……臣不知。”甘父低头，“使君让臣先回，报信朝廷。他若顺利，当在半年之后。”
半年。刘彻咀嚼着这两个字。
他挥了挥手。“甘父远道归来，劳苦功高。传旨，赐宅一区，钱十万，绢百匹。让太医好生调养。待张骞归国，一并论功。”
“谢……谢陛下隆恩！”甘父叩头，额头砸在金砖上砰砰响。
内侍将他搀扶出去。
殿里又静下来。
刘彻的目光重新落在那幅羊皮地图上。手指沿着那些弯曲的线条，缓缓移动。从长安，到陇西，到河西，到西域……一直往西，往西，滑过葱岭，滑过大漠，滑到那片陌生的、从未有汉人踏足的土地上。
“卫青。”他开口。
卫青出列。“臣在。”
“漠南策推行如何？河西军屯，互市，郡县，可还顺利？”
“回陛下，一切顺利。今年秋收，河西屯田所出，已可支应驻军三成用度。互市初开，羌胡踊跃，牛羊、皮毛换盐茶布帛，边民得其利。高炉所产精钢，已装备北军精锐，战力倍增。”
刘彻点点头。又问：“霍去病呢？伤可好了？”
“回陛下，去病箭伤已愈，前日还去校场试了新刀。”
“让他也准备准备。”刘彻淡淡道，目光还落在地图上，“西域的路，终究要有人去走。匈奴人挡在中间，不拔掉这颗钉子，张骞十年辛苦，也是白费。”
群臣交换眼色。有人跃跃欲试，有人面露忧色。
陈默站在后面，手心有点潮。
他太清楚接下来会发生什么了。汉武大帝的雄心，岂是区区匈奴能满足的？西域，安息，大秦……这些名字一旦进入刘彻的视野，就再也不会消失。凿空西域，打通丝路，是这位帝王刻进骨子里的执念。
可代价呢？
史书上，那些年，为了几匹汗血马，为了虚无缥缈的“大秦”，多少士卒死在戈壁荒漠？多少民夫累死在转运路上？太仓的粮食，百姓的血汗，都填进了那个无底洞。
他张了张嘴，想说什么。可话到嘴边，又咽了回去。
说什么？说陛下，西域太远，耗费太大，不值得？说那些琉璃珍玩，不过是过眼云烟？刘彻会听吗？会信吗？
不会。
他需要的，不是劝阻，是支撑。是用更高效的方式，支撑这场必将到来的远征。
河西的钢，漠南的粮，分段运输法的效率……这些，都比一万句空话更有用。
“陈默。”刘彻忽然叫他。
陈默心头一凛，出列。“臣在。”
“你的高炉，现在一年能产多少精钢？”
“回陛下，河西两炉，日产精铁千余斤。若不计损耗，一年可产三十万斤以上。河东、南阳两炉，产量稍逊，但胜在稳定。若全力打造军械，可装备五万精锐。”
“五万。”刘彻咀嚼着这个数字，眼睛微微眯起。
“桑弘羊。”他又点名。
桑弘羊出列。“臣在。”
“你的转运之法，若要将五万大军的粮草军械，运到西域深处，需要多少民夫，多少车马？”
桑弘羊沉默片刻，似乎在脑子里飞速计算。“回陛下，若沿用旧法，十万民夫，五万车马，沿途损耗过半，太仓之力，只能支撑半年。若用分段接力之新法，沿途设仓，以军屯之粮就近补给，损耗可减三成，支撑一年有余。”
“一年有余。”刘彻低低重复。
他站起身。冕旒玉珠哗啦轻响。他走到御案前，拿起那块碧绿的琉璃碎片，对着烛光看。
光透过琉璃，在他脸上投下诡异的绿影。
“朕记得，”他缓缓道，“当年高祖被困白登，求和匈奴，送了多少金银，多少公主，换来的不过是屈辱的和平。文景之世，休养生息，可匈奴年年寇边，杀戮吏民，劫掠牛羊。朕从十六岁起，就等着这一天。”
他放下琉璃，目光扫过殿中群臣。
“如今，漠南已定，河西在手。匈奴的右臂，断了。可他们的左臂还连着西域，连着那些朕从未见过、却富庶无比的国家。你们说，这路，该不该走？这仗，该不该打？”
殿里死一般的寂静。
陈默垂着眼。手心那道汗，干了又湿。
他能感受到刘彻目光的灼热。那是雄主看见猎物的兴奋，是梦想即将成真的渴望。任何劝阻，在这样目光面前，都苍白无力。
卫青出列。躬身。
“陛下圣明。臣以为，西域当通，匈奴当灭。但需徐徐图之，不可操切。漠南、河西根基未固，当先养民力，积军实，待时机成熟，再图西进。”
刘彻看着他，目光深邃。
“徐徐图之？”他重复这四个字，嘴角微微扬起一个弧度，看不出是笑还是别的什么，“卫青，你当年打匈奴的时候，可不是这么说的。”
卫青垂首，不语。
刘彻不再追问。他挥了挥手。
“退朝。”
群臣鱼贯而出。
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