出发那日，天还没亮透。
陈默裹紧身上的厚袍子，站在玉门关外的土坡上，回望来路。
东方的天边刚泛起鱼肚白，一线淡淡的亮光，把地平线勾勒出来。亮光之下，是连绵起伏的祁连山，山巅的积雪被晨曦染成浅浅的粉色。
身后，马蹄声如闷雷滚动。
霍去病的精锐骑兵，正从他身边源源不断经过。
一队，又一队。
战马喷着白气，铁蹄敲在砂石路上，发出整齐而沉重的节奏。骑士们腰杆笔直，挎着新打的环首刀，背着强弩，脸上全是漠然。没人说话，只有旗帜在晨风里猎猎作响。
霍字大纛，在最前面。绛红的旗面，黑色的字，被风吹得鼓胀，像一团燃烧的火。
霍去病骑马立在大纛下，回头看见陈默，勒住缰绳。那匹踏雪在原地打了个转，不耐烦地刨着蹄子。
“老陈，发什么愣？”霍去病喊，声音压过隆隆的马蹄声，“走了！”
陈默摆摆手，示意他先走。
霍去病咧嘴笑了一下，一抖缰绳，踏雪长嘶一声，撒开蹄子往前冲。绛红的大纛跟着他，越走越远，渐渐变成一个跳动的红点，融进浩浩荡荡的队伍里。
骑兵过去了。接着是辎重队。牛车，马车，骡队，一长串，一眼望不到头。车上装的什么，陈默闭着眼都能数出来——粮食，草料，箭矢，备用刀枪，帐篷，药材，还有他亲自盯着装车的那些铁制构件，到了地方，可以现搭起简易的锻造工坊。
赶车的民夫多是老弱，佝偻着背，默默跟着车走。没人说话。只有车轮碾过砂石的嚓嚓声，和偶尔响起的鞭子脆响。
陈默看着他们，想起长安城外那条灰色的河。如今，那条河，流到了这里。
一个年轻士卒从队伍里跑出来，到他面前，气喘吁吁。是从少府调来给他当亲随的小赵，才十七岁，脸上还带着没褪尽的稚气。
“陈参军！”小赵喊，“霍将军让小人来问，您啥时候跟上？”
陈默又看了一眼东方。太阳还没升起来，但那抹鱼肚白，更亮了些。
天要亮了。
“走吧。”他说。
两人下了土坡，翻身上马。马是小赵牵来的，一匹枣红马，不算神骏，但稳当。
马蹄踏上通往西域的路。那路宽不过数丈，被无数车马碾过，路面硬实，泛着暗黄的光。
路两旁是戈壁滩，灰扑扑的，长着一丛丛骆驼刺，干枯，坚硬，戳在那儿像一个个沉默的兵。
走了一阵，陈默回头。
玉门关还在那儿。
土黄色的关墙，巍然立在两山之间，像一头蹲着的巨兽。关墙上，有兵卒在巡逻，小小的黑点在城垛间移动。城门洞开着，里面黑乎乎的，看不清。
更远处，是连绵的祁连山。山巅的积雪，这会儿已经被染成金黄。太阳要出来了。
陈默勒住马，又看了一眼。
小赵也停下来，困惑地回头：“陈参军？”
陈默没理他。他看着那座关，看着那座山，看着那片越来越亮的天。
那个世界，正在远去。
那个世界有长安城的喧嚣，有未央宫的巍峨，有少府衙门堆积如山的账簿，有卫青在书房里点亮的灯，有桑弘羊沙哑的嗓音数着粮草军械。
那个世界有霍去病砸碎的陶碗，有老秦布满皱纹的脸，有那个趴在马车上冲他挥手的小姑娘。
那个世界，有他这两年所有的记忆。所有的挣扎，所有的算计，所有的胜利与妥协。
如今，它在身后。越来越远。
太阳终于跳出地平线。金光万道，铺满戈壁。那些灰扑扑的骆驼刺，被镀上一层金边，竟然有了些生机的样子。
陈默深吸一口气。戈壁的空气干冷，带着沙土的味道，吸进肺里，有点呛。
他转过身，面对西方。
前方，还是戈壁。一望无际的戈壁。灰黄色，延伸到天边，和蓝得不真实的天空交汇成一条笔直的线。看不见一棵树，看不见一间房，看不见一个人。
只有霍去病的队伍，像一条黑色的巨蟒，蜿蜒在那条线上，缓缓蠕动。绛红的霍字大纛，在最前头，迎风招展。
西域，就在那条线的尽头。
那些他只在史书里读过的地方——楼兰，焉耆，龟兹，疏勒，大宛，安息，条支……那些他只能靠想象才能抵达的远方，如今，正一步步，向他靠近。
“陈参军？”小赵又喊了一声。
陈默回过神。
他发现自己的手，正按在腰间那个小布包上。包里是那块琉璃仿制品，临行前，他又看了一遍。
“走吧。”他说。
一夹马腹，枣红马小跑起来。
马蹄踏在硬实的路上，嘚嘚嘚嘚，节奏越来越快。
风从耳边掠过，把头发吹得乱舞。戈壁滩在他两侧飞速后退，那些骆驼刺，那些碎石，那些干涸的河床，全都被甩在身后。
他追上辎重队的尾巴。牛车还在慢吞吞地走，赶车的老汉偏头看了他一眼，又转回去，继续盯着前方。
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