江南的梅雨，像一匹浸透了水的绸缎，沉甸甸地压在扬州城的檐角。蓝婴站在瘦西湖的画舫上，指尖拂过舷边的水汽，“溯源”异能让她看见无形的“黑流”——那是被贪墨的盐利，正顺着漕运的水路，蜿蜒流向长安的私宅。掌心的丹霞花印记泛着淡红，与腕间纳美族“神经辫”信物的荧光交相呼应，远处的盐仓方向，传来圣树能量特有的低频共鸣。
“江南道观察使郑元礼，把今年的赈灾盐扣了三成，说是‘防潮损耗’，实则运去黑市倒卖，换了黄金给杨贵妃修妆楼。”画舫的老艄公压低声音，竹篙在水面划出一圈圈涟漪，“上个月有个盐丁想报官，被他的人扔进运河喂了鱼，尸首都没捞着。”
扬州盐仓是天下盐运的枢纽，青灰色的仓廪连绵十里，墙头上插着“官盐”的黄旗，却在梅雨里透着一股霉变的腥气。蓝婴借着纳美族的“精神链接”，能“闻”到仓内的异常——本该堆满白盐的三号仓，底层竟垫着木板，木板下藏着用油布包裹的物事，散发出黄金特有的冷光。
夜幕降临时，蓝婴换上盐丁的粗布衣，混在送晚饭的队伍里靠近盐仓。守仓的兵卒穿着镶银的甲胄，腰间挂着沉甸甸的钱袋，对往来的盐丁动辄打骂，却对那些从侧门悄悄运出的马车视而不见——马车上的“防潮布”下，露出的是走私盐特有的白色颗粒。
“用这个。”老艄公塞给她一把特制的镰刀，刀柄里嵌着哈利路亚山的悬浮石粉末，“纳美朋友说，这东西能让贪腐的人晕头转向。”
蓝婴握紧镰刀，绕到盐仓后方的排水渠。渠水泛着墨绿色的泡沫，“溯源”异能让她看见盐丁的尸体在渠底腐烂，郑元礼的亲信正用麻袋往里面倾倒掺了沙土的“官盐”。她将纳美族的荧光粉撒进渠水，粉末遇水即溶，顺着水流渗入盐仓的地基，在地面上画出只有“精神链接”能看见的荧光轨迹，直指三号仓的秘密。
二更时分，盐仓的巡逻兵换岗，蓝婴借着荧光轨迹的指引，钻进三号仓的通风口。仓内果然堆着假盐，白花花的盐堆里混着石灰和沙土，刺鼻的气味让人咳嗽。她用镰刀撬开底层的木板，下面露出的不是黄金，而是数十个被捆绑的盐丁——他们都是发现走私秘密后被囚禁的，此刻嘴唇干裂，眼神却透着不屈。
“别怕，我们是来救你们的。”蓝婴的“声透”异能裹着圣树的安抚能量，让盐丁们躁动的情绪渐渐平复。她刚解开第一个盐丁的绳索，仓外突然传来脚步声，郑元礼带着亲信走了进来，手里把玩着一枚玉佩，脸上挂着油腻的笑：“这批‘防潮盐’该运去黑市了，动作快点，别让御史台的人察觉。”
亲信们开始搬运假盐，郑元礼则走到木板边，踢了踢下面的盐丁：“这些活口留着碍事，今晚就沉进运河。”
蓝婴眼神一凛，将镰刀插入地面。悬浮石粉末顺着刀柄渗入仓底，与荧光轨迹交汇，地面突然泛起淡紫色的光雾。郑元礼和亲信们吸入光雾，顿时头晕目眩，眼前出现幻觉——他们看见自己被盐丁的冤魂缠绕，黄金变成了毒蛇，正往他们嘴里钻。
“鬼！有鬼啊！”一个亲信吓得瘫倒在地，手里的假盐撒了一地。
蓝婴趁机解完所有盐丁的绳索，断佞刃在袖中化作短刀，割断了郑元礼的腰带。郑元礼的官袍滑落，露出里面绣着金线的亵衣——那是用赈灾款做的，衣角还沾着盐丁的血迹。
“郑大人，这亵衣的料子，倒是比灾民的口粮金贵。”蓝婴的声音在光雾中回荡，每个字都像盐粒，扎在郑元礼心上。
盐丁们被激怒了，捡起地上的盐块砸向郑元礼的亲信。被囚禁的老盐丁突然喊道：“我知道他们的账本藏在哪！在仓顶的横梁里！”
蓝婴跃上横梁，果然找到一本绸缎封面的账册，上面详细记录着走私盐的数量、去向，甚至还有给长安权贵的“分红”明细。她将账册扔给盐丁：“拿着这个去扬州府衙，就说纳美使者与正义之士，揭发郑元礼贪墨赈灾盐！”
此时，光雾渐渐散去，郑元礼看清眼前的情景，知道大势已去，突然从靴筒里抽出匕首，想挟持盐丁突围。蓝婴早有准备，引动圣树的能量，仓顶的茅草突然落下，缠住郑元礼的手腕。匕首落地的瞬间，被解救的盐丁一拥而上，将他死死按住。
天边泛起鱼肚白时，扬州府衙外聚集了数百个盐丁和百姓，他们举着假盐和账册，高呼“严惩贪官”。知府本想包庇郑元礼，却在看到账册上记录的“给知府大人的常例”时，吓得脸色惨白，立刻下令将郑元礼及其亲信收押。
蓝婴站在画舫上，看着郑元礼被押往大牢，老盐丁正带着百姓清点真盐，准备分发给灾民。瘦西湖的水汽里，圣树的能量与血月的余辉交融，远处的漕运码头，纳美族的伊卡兰虚影正盘旋在上空，像在守护这片刚被净化的土地。
“下一站去哪？”老艄公撑起竹篙，画舫缓缓驶离盐仓。
蓝婴望着长安的方向，账册上“京兆尹小舅子”的名字在阳光下格外刺眼：“去长安，那里还有更肥的蛀虫等着清理。”
第一章终。盐仓的魅影被荧光驱散，而长安的阴影里，另一场交锋已在酝酿。
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