林凡离开那条充满腐臭的后巷，依照鬣狗记忆中的信息，穿行在城郊结合部的废墟之中。这里的建筑损毁程度相对较轻，但依然死气沉沉。破碎的橱窗后是空荡的商店，废弃的车辆锈迹斑斑地停在路边，有些车门大开，里面残留着黑褐色的污渍。
他变得更加谨慎。左臂的预警刺痛感虽然微弱，却像一根无形的弦，始终绷紧着他的神经。吞噬鬣狗意识带来的信息让他避开了几处潜在的巢穴——一个散发着浓郁腥臊气味的地下车库入口，一片看似平静、实则布满了黏腻蛛网的绿化带。
饥饿感再次袭来，比之前更加凶猛。鬣狗肉提供的能量似乎消耗得很快，尤其是使用能力之后。他需要食物，干净的食物，还有水。
他的目标是一家记忆中规模不大的社区超市。根据获取的碎片信息，那里在灾难初期似乎发生过激烈的争夺，但后来被某种“令鬣狗不安”的气息盘踞，使得变异生物们不愿轻易靠近。对人类而言，危险与机遇并存。
半小时后，他找到了那家超市。招牌歪斜，玻璃大门早已粉碎，里面昏暗不明。他没有贸然进入，而是选择了一栋正对超市门口的居民楼，沿着外墙管道攀爬至三楼的一个阳台。阳台门锁锈死，他用钢筋矛撬开，闪身而入。
屋内布满灰尘，家具凌乱，但没有搏斗或感染的痕迹。原主人或许早已逃离或变成了街头游荡者的一员。他小心地检查了每个房间，确认安全后，才来到面向超市的窗户边，借着窗帘的掩护，仔细观察。
超市内部货架倒塌，商品散落一地。光线从破损的屋顶投下几道光柱，照亮了飞舞的尘埃。乍看之下，一片死寂。
但林凡的左臂传来了微弱的、持续的刺痛感，提醒他里面有东西。
他屏息凝神，仔细搜寻着异常的细节。终于，在靠近生鲜区的一个阴暗角落，他看到了——几具高度腐烂的尸体，穿着破烂的衣服，像是之前的拾荒者。他们的死状极惨，身体被撕扯得不成形，但伤口……很奇怪，不像是啃咬，更像是被某种锐利的东西切割、贯穿。
而在这些尸体不远处的地面上，散落着一些闪烁着金属光泽的、约手指长的尖锐物体。
是某种……骨刺？
林凡瞳孔微缩。他回忆起鬣狗记忆中那种“令其不安”的气息特征——冰冷，锐利，带着死亡般的寂静。这不是普通变异生物的气息。
他耐心地等待着，像一尊石像，融入了阴影之中。
时间一分一秒过去。就在他几乎要放弃，准备另寻他处时，生鲜区那个巨大的、倾倒的冰柜后面，一道阴影动了一下。
那东西悄无声息地滑了出来。体型不大，约莫家猫大小，外形类似鼬科动物，但通体覆盖着暗哑的、仿佛金属般的鳞片。它的四肢短小，移动时几乎听不到声音，一条长长的尾巴拖在身后，尾巴末端不是绒毛，而是几根收拢在一起的、闪烁着寒光的骨刃！
最令人心悸的是它的头部——没有眼睛，只有两个凹陷的孔洞，吻部尖长，此刻微微张开，露出里面细密、交错的金属般利齿。
它小心翼翼地靠近一具尸体，尾巴灵活地扬起，末端的骨刃如同花瓣般绽开，精准而迅速地切下一块相对“新鲜”的肉块，然后快速吞食。整个过程安静、高效，带着一种令人毛骨悚然的优雅。
林凡心中一沉。这是一种他从未见过，也未曾从鬣狗记忆中获得详细信息的变异体。看其攻击方式和特征，极擅潜伏与一击必杀，那尾巴上的骨刃显然是致命武器。那几个拾荒者恐怕至死都没看清攻击来自何方。
他掂量了一下自己的实力。正面冲突，在不明对方底细的情况下，风险极高。这小型变异体的速度和那诡异的骨刃威胁太大。
但……超市里的物资对他诱惑极大。尤其是那些密封包装的食品和瓶装水。
就在他权衡之际，那只金属鼬似乎察觉到了什么，猛地抬起头，没有眼睛的面孔“望”向超市门口的方向。它喉咙里发出一种极低频率的、仿佛金属摩擦的“嘶嘶”声，迅速叼起剩下的肉块，身影一闪，重新消失在冰柜后的阴影里。
几乎在它消失的同时，超市门口传来了脚步声和压低的交谈声。
“妈的，这鬼地方真晦气！老大干嘛非要我们来这鸟不拉屎的地方侦查？”
“少废话！听说前几天‘黑牙’队的人在这附近折了几个，死得挺蹊跷。老大怀疑有新型变异体或者……别的什么。小心点没错。”
两个身影出现在超市门口。他们都穿着简陋的、用皮革和金属片拼接的护甲，手里拿着磨尖的钢管和自制的砍刀，脸上带着末日幸存者特有的警惕与麻木。
是其他幸存者！而且似乎来自一个有一定组织的团体！
林凡心中一动，更加收敛了气息，静静观察。
那两人显然也看到了地上的尸体和散落的骨刺，脸色顿时变得凝重。
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