慕白静立殿中，目光似有若无地掠过醉意朦胧的北堂离，时而望向紧闭的殿门，心中暗忖：这丫头，来得未免太慢了些。
三巡酒过，北堂离已是醉态可掬，扯着慕白的衣袖，絮絮叨叨地说着些前言不搭后语的醉话。
悬浮在半空中的两位少女，注视着下方深不可测的慕白，又透过雕花窗棂望见紧随纸鹤而来的陆染溪，对慕白的这番安排愈发困惑。
直到那纸鹤的身影翩然而至，慕白才微微垂首，掩去唇角那一闪而过的得色。他接过北堂离手中的酒壶，开始循循引导这位醉意醺然的帝王，一步步走入他精心布下的局。
“赐婚，过几日便为他们赐婚。一言为定。”慕白率先开口，声若洪钟，清晰地穿透殿墙，确保窗外的陆染溪字字入耳。
“朕方才不是应允你了？”北堂离醉眼迷离地翻了翻眼皮，一把夺回酒壶，“你……莫不是醉了？怎的这般啰嗦。”
“将玉佩取出，我为你设下禁制。待雍和二十年，那孩子现身之时，我自会前来，为你们融合血脉。”
“当真？”北堂离勉强睁开迷蒙的醉眼，死死盯住慕白，试图从他脸上寻出一丝破绽。
“给你便是，你……莫要欺朕。”
北堂离将贴身佩戴的玉佩递了过去。
慕白接过玉佩，指诀轻掐，一道暗金色的流光宛若活物，缓缓注入玉佩之中，那玉身随之泛起温润光华。
“记住，”慕白凝视着他，语气沉凝，“只要玉佩完好，北堂少彦就必须活着。”
“朕知道了……玉佩不碎，他便是太子，绝不会死。”
殿外，紧随纸鹤而来的陆染溪本欲回避，却在听到“北堂少彦”四字时，身形一滞，再也挪不动脚步。
她万万不曾想到，街角那个贩卖绣帕的清隽少年，竟是当朝九皇子。更不曾料到，一夜之间，那个食不果腹的少年竟成了太子。而她……从初见那一眼，便已对那个“小乞丐”芳心暗许。
少女因听闻“赐婚”而泛红的脸颊，在接下来的对话中渐渐失了血色。
她下意识地后退半步，纤指死死捂住朱唇，强压下喉间几欲冲出的惊呼。那双总是含笑的杏眸，此刻盈满了难以置信的震惊与细密针扎般的心疼——她所以为的天定姻缘，竟是一场以性命为筹码的冰冷交易；那个让她一见倾心的落魄少年，在至亲眼中，竟轻贱如草芥。
慕白看似随意地把玩着酒壶，眼角的余光却如最精准的尺，始终丈量着窗外那道微微颤抖的倩影。他看见她因震惊而收缩的瞳孔，看见她无意识揪紧裙裾、泛白用力的指节，看见她单薄肩头在夜风中难以自抑的轻颤——宛如一只被风雨摧折，无所依凭的蝶。
很好。
他要的，正是这份震惊，这份恐惧，以及由此破土而出的、不顾一切守护那少年的决心。
他仰头饮尽壶中酒，声音在寂静的夜里显得格外清晰，字字句句，都如同最锋利的刻刀，精准凿向少女心底最柔软之处：
“若是雍和二十年后，玉佩破损……失了血脉，就莫怪我取走你与北堂少彦的性命。”
北堂离醉醺醺地摆手，言语间满是漠然：“哈哈哈……那小杂种的命，你随时可取，朕……无所谓。只要玉佩完好，其他，都不重要。”
窗棂外，陆染溪猛地闭上双眼，长睫如折翼的蝶翅，剧烈颤动。当她再度睁眼时，眸中所有羞涩与迷惘已被冲刷殆尽，取而代之的，是深切的痛楚、冰冷的恐惧，以及一丝破土而出的决绝。她最后深深望了一眼殿内那个掌控着少年生死的身影，旋即转身，提着裙裾，如逃避一场醒不来的噩梦，悄无声息地融入了沉沉的夜色。
慕白注视着那抹消失的倩影，唇角几不可察地微微一勾。
种子，已然种下。
陆染溪捂着嘴，泪流满面地奔出很远，直至一个无人的角落，才蹲下身，紧紧抱住自己单薄的身子，压抑着低声啜泣。
那个无论前路如何艰难，却始终笑得如朝阳般温暖的少年，私底下竟过着如此悲惨的生活。不得父亲疼爱，母亲又半疯半傻，清醒时抱着他垂泪或是安静刺绣，发疯时却对他拳脚相加……她难以想象，在那样绝望的境遇里，他依然如石缝间顽强的小草，拼尽全力地活着……
活着，对，一定要活着！
那个神秘人不是说，只要玉佩不破，就能保全北堂少彦的性命吗？那么……如果她能偷走玉佩，小心珍藏，是不是就能护他一世周全？
这个念头如暗夜闪电，瞬间照亮了她混乱的心绪。陆染溪猛地站起身，用力擦干脸上的泪痕。她咬了咬下唇，眼中闪过义无反顾的坚定光芒，随即转身，沿着来路，悄无声息地折返，决意趁那二人醉意正浓，偷走那枚关乎生死的玉佩。
计划既成，慕白望着少女远去的身影，终是忍不住抚掌大笑，手中的酒壶举起便再未放下。这几百年的孤寂岁月里，他从未像此刻这般畅快淋漓。
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