“我……我不知道……”他茫然地摇头，显然内心受到了巨大的冲击。
我没有给他喘息的机会，继续追问，语气带着沉重的压迫感：“那皇叔可知，我大雍近三年来，全国上下，每年有多少孩童无故走失，或被强行拐卖吗？”
不等他回答，我报出了一个冰冷而残酷的数字：“是十三万六千七百八十一名！”
我看着他骤然收缩的瞳孔，声音里带上了难以抑制的悲愤：“这些孩子，有些或许饿死冻毙在荒郊野岭，有些运气好些，能被好心人收养。但更多的……是被送进了一个叫做‘药王谷’的地方，投入那血腥的药池之中，去经受那百不存一的、非人的炼制！”
“我舅舅曾说过，炼制药人的过程，极其痛苦，成功率……百中成一。”我的声音微微发颤，目光死死锁住他，“皇叔，这每一个数字背后，都是一条条曾经鲜活的生命啊！他们本该在父母膝下承欢，如今却成了他人野路上的枯骨与……怪物！”
北堂弃整个人蜷缩在牢房角落，抱着膝盖，把脸埋在里面，声音闷闷的，带着绝望：“你跟我说这些有什么用……跟我有什么关系？我就想活着，带着我母妃平平安安地活下去，这都不行吗？”
“皇叔，你想想，要是北堂墨真的造反成功了，你以为太后会放过你们母子吗？”我毫不留情地戳破他的幻想，“你别忘了，当年贤太妃是怎么爬上龙床的。”
看他浑身一颤，我继续紧逼，不给他躲闪的机会：“皇叔，你这么多年在刑部，咬着牙守住那点规矩，不就是为了在这乱糟糟的世道里，给老百姓留最后一点公平吗？你现在帮我，就是帮那些无辜的人啊！”
“不……我不行……”他拼命摇头，像个受惊的孩子，“我就是个废人，我能帮你什么？我什么都做不了……”
“那条密道是我挖的，”我直接摊牌，“但我不是为了害你。我是要用这个法子，把安王和定国公拴在京城，不让他们乱动。”
“为什么？”他抬起头，眼里全是困惑。
“我要去容城，”我蹲下来，平视着他的眼睛，“药王谷就在那边，所有药人的线索都指向那里。我要去查清楚，阻止定国公继续祸害百姓，不能再让更多人变成那种怪物了！”
“不行！嫣儿你不知道……”他突然激动起来，抓住我的袖子，“太后和定国公的手段太狠了，我们斗不过的！你别去，太危险了！”
我反手握住他冰凉发抖的手，声音放软了些，却更加坚定：“皇叔，我也有娘。我娘陆染溪……现在就在药王谷里受苦。她在等我，等我这个女儿去救她。”
我看着他闪烁的眼睛，一字一句地说：“皇叔，算我求你了，帮帮我，也帮帮这天下那些快要活不下去的百姓吧。”
北堂弃就那样直直地看着我，眼神复杂得像一团乱麻。他像是在拼命挣扎，又像是在做一个关乎生死的决定。牢房里安静得能听见火把燃烧的噼啪声，过了好久好久，他才长长地吐出一口气，那口气里带着认命，也带着一点如释重负。
“嫣儿……希望皇叔怎么做？” 他的声音沙哑，但不再颤抖。
“您什么都不需要做，”我迎着他的目光，说得清晰而肯定，“只要一口咬死，不知道密道，也不知道那些战刀是怎么来的。剩下的事情，我都已经安排妥当了。” 我顿了顿，语气变得无比郑重，如同立下誓言，“五皇叔，嫣儿向您保证，待到大雍海晏河清、拨云见日那一天，必定让您和贤太妃，过上你们期盼已久的、安稳平静的生活。”
“嫣儿……” 他喃喃着我的名字，眼中仍有最后一丝迟疑。
“皇叔，请相信嫣儿。” 我恳切地看着他，“嫣儿……也有拼了命也想要守护的人。”
这句话仿佛触动了他内心最深处。他闭了闭眼，再睁开时，那点犹豫终于消散，取而代之的是一种下定决心的沉静。
“好。” 他吐出一个字，干脆利落，“皇叔答应你。但是……” 他猛地抓住我的手腕，力道很大，眼神里是毫不掩饰的担忧，“你必须要答应皇叔，一定要小心，千万千万要小心！定国公那个人……很可怕，非常可怕！”
他反复强调着“可怕”，这让我心生疑窦：“皇叔……是知道些什么关于他的事情吗？”
“不！我不知道！” 他像是被烫到一样猛地松开手，迅速缩回角落，脸上又浮现出那种熟悉的、深入骨髓的恐惧，将自己重新封闭起来，“我什么都不知道……什么都不知道……”
我没有再逼问，只是深深地看了他一眼。“皇叔，保重。”
走出天牢，夜风拂面，我却感到心头五味杂陈。这位自幼被命运抛弃、身有残疾、在权力边缘挣扎求生的五皇叔北堂弃，或许……才是这北堂皇室之中，难得未被权欲彻底侵蚀，尚存一丝底线与清明的人。
回到皇宫，我脚步未停，径直先去看望哥哥陆知行。
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