酒过三巡，宴席渐入佳境。大堂内灯火通明，觥筹交错，宾客们推杯换盏，谈笑风生。那些关于“天择神子”的议论暂时被压了下去，毕竟观山夫子的寿宴，终究是喜庆的场合。
然而，地缺已经坐不住了。
他揉了揉眼睛，那张易容后圆润可爱的小脸上写满了困倦。他扯了扯白叔的衣袖，声音软糯糯的，带着孩子特有的撒娇：
“阿爷，我困了。”
他打了个小小的哈欠，又揉了揉眼睛。
“什么时候回去啊？”
白叔低头看他，眼里流露出恰到好处的慈爱与无奈。他放下手中的酒杯，将“小孙子”抱进怀里，轻轻拍着他的后背，像天下所有疼爱孙儿的祖父那样，低声哄着：
“走了，这就走。”
他抬起头，看向郑观山。
郑观山正端着酒杯与身旁的宾客说话，察觉到白叔的目光，连忙放下酒杯，关切地望过来。
“白老哥，怎么了？”
白叔轻轻拍了拍怀中的孩子，脸上带着些许歉意：“时间不早了，孩子困了，闹着要回去。老头子我呀，也得走了。”
郑观山一听，脸色就变了。
他几乎是下意识地伸出手，一把抓住白叔的衣袖，那力道比方才按着他坐主位时还要紧几分。
“白老哥！”他的声音有些急，“今夜不如就在我这里歇下！客房都是现成的，我让人立刻去收拾。你我四十年未见，我有好多好多话想对你说……”
他说着，眼眶又有些泛红。
四十年。
他等了四十年，才等到这个人主动来见他。如今才坐了不到两个时辰，就要走了？他怎么能放？他如何舍得放？
白叔看着他，目光温和而平静。
他轻轻拍了拍郑观山的手，那触感让郑观山恍惚间仿佛回到了四十年前——那时他病倒在荒山野岭，意识模糊中，也是这只手，稳稳地托着他，把他从鬼门关背了回来。
“观山，”白叔的声音不高，却带着一种让人无法反驳的笃定，“不了不了。”
他顿了顿，像是在斟酌词句。
“这些年啊，我一直帮主家看宅子。主家长年不在，三五年都见不到一面。但我不能失职。”他的语气平淡，却透着一种老派人特有的执拗，“白天就在乡下伺候伺候我的苹果树，晚上还是要回去给主家看宅子的。”
郑观山愣住了。
他这才想起，白老哥方才说那些苹果是“自家种的”，可他没说那是他自己的家。原来……原来他是在替别人看宅子？
“白老哥，这……”郑观山的声音有些发涩，“这太辛苦了。你年纪也大了，还要替人看宅子……不如，不如我去找你主家说说，让你安享晚年……”
白叔轻轻打断了他。
“观山。”
他叫他的名字，那声音里带着一丝郑观山从未听过的、深沉的东西。
“我同你一样。”
郑观山一怔。
“都欠着别人人情呢。”
白叔的目光落在他脸上，那双浑浊的老眼里，此刻却仿佛有光。
“给主家看宅子，我心甘情愿的。”
郑观山沉默了。
他懂了。
白老哥说的“主家”，不是什么普通的富户，而是……恩人。是和他当年被白老哥救下一样，需要他用余生去报答的恩情。
他忽然想起方才白叔说那些苹果时的神情——那是一种纯粹的、近乎虔诚的珍惜。那不是对“自己种的东西”的珍惜，而是对“恩人所托之物”的珍惜。
郑观山缓缓松开了手。
他的眼眶还是红的，但眼中的急切已化作一种更深沉的东西。那是理解，是尊重，是同类之间的惺惺相惜。
“……我懂了。”他的声音很轻，却带着郑重，“白老哥，我懂了。”
白叔点点头，抱着地缺站起身。
郑观山连忙跟着站起来，又追问了一句：“那白老哥，我们……我们何时还能再见？”
白叔回过头，看着他。
那张苍老的脸上，第一次露出了一个真正舒展开的笑容。
“我主家就在江南。”他说，“待会儿我给你留个地址，你有空了，可以来找我坐坐。”
他顿了顿，语气里带上了老友之间的随意：
“喝喝茶，聊聊天。”
就在这时，怀里那个“困得不行”的小孙子，忽然探出脑袋，插了一嘴：
“还可以来我家吃苹果！”
那声音脆生生的，带着孩童特有的天真。
白叔低头看了他一眼，假装嗔怪地拍了一下他的后脑勺。
郑观山却笑了。
笑得眼泪都快流出来。
“好好好，”他连连点头，“吃苹果，一定去吃苹果。”
白叔留了地址，在郑观山和数名弟子的陪同下，慢慢向书院门外走去。
夜风微凉，月光如水。
走到门口时，郑观山忽然又唤了一声：
“白老哥。”
白叔停下脚步，回头看他。
郑观山站在门内，灯火映照着他的身影，将他的轮廓镀上一层温暖的光。他望着白叔，嘴唇动了动，像是想说很多很多的话。
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