李明达对老仵作点了点头。
老仵作带着徒弟，提着沉重的木箱，走进了那间充满死亡气息的牢房。
李柒柒、李明达、冯四儿则站在门口，这样他们既能看清里面的情形，又不至于干扰仵作验尸。
牢房内，四具尸体已经被从栅栏上解下，并排放在铺着干草的地面上。
正是刘家野店之中的矮胖掌柜、精瘦小二，以及另外两名“旅人”同伙。
他们的脖子上都挂着粗糙的、用囚衣布条搓成的“绳索”，脸色青紫，眼球微凸，舌头外伸，看着都是典型的上吊窒息而亡的表征。
矮胖掌柜的脖子被勒得最深，他脖颈上那血肉模糊的痕迹，可见其“自戕”时的决绝。
然而，老仵作并没有被表面现象迷惑。
他先是仔细检查了四具尸体的脖颈勒痕。
他一边验尸，一边说，他的徒弟，那个年轻的仵作，就在一旁记录。
李柒柒在旁听着，老仵作说——矮胖掌柜脖颈上的勒痕呈明显的“八字不交”状（绳套在颈后提空，不相交），且深陷皮肉，边缘有出血和红肿； 这是符合自缢特征的，尤其是急切求死时用力蹬踹所致的深痕，能证明矮胖掌柜，当真是真心求死！
但当老仵作检查到精瘦小二和另外两人时，他的眉头紧紧皱了起来。
他示意徒弟举灯靠近，自己则用手轻轻触摸、比对勒痕。
“县尊，”老仵作的声音在寂静的牢房中响起，带着一丝疑惑，“这三人的勒痕......有些古怪。”
“如何古怪？”李明达立刻追问。
“回县尊，这自缢而亡者，因身体重量下坠，绳索勒痕多呈倾斜向上之状，且因挣扎，痕迹深浅不一，多有摩擦出血。
而此三人......”
老仵作指着精瘦小二的脖颈，“其勒痕虽也深，但走向更为平直，且痕迹边缘相对‘干净’......是不如那胖掌柜的明显。
更奇怪的是，这绳结的打法......”
老仵作小心翼翼的解开那粗糙的布绳，仔细观察绳结：“自缢者慌乱中打的结，多粗糙松散，但这三个绳结，打法竟有几分相似，都是一种颇为牢固的‘渔人结’......
这不像是临时撕衣搓绳、仓促之间能打出的结。
且这般的结，也不是人人都会的。”
李柒柒闻言，心中一动。
老仵作继续勘验。
他掰开精瘦小二的嘴巴，查看其嘴巴内里、喉咙； 又用银针探入咽喉深处，仔细观察针尖颜色； 接着，他仔细检查了尸体的眼睑、指甲、皮肤......
时间一点点过去，牢房里只有老仵作翻动尸体、使用工具的轻微声响，以及众人压抑的呼吸声。
突然，老仵作在检查精瘦小二的指甲时，动作停顿了一下。
他凑得更近，几乎将鼻子贴了上去，然后又迅速检查了另外两具尸体的同样部位。
“县尊！”
老仵作猛的抬起头，脸上露出了震惊与恍然交织的神色，声音也因为激动而微微提高，“不对！
这三人......这三人并非上吊而死！
至少，不完全是！”
“什么意思？说清楚！”冯四儿急道。
老仵作指着精瘦小二的指甲缝：“冯百户请看！
自缢窒息而亡者，因极度痛苦挣扎，手指常会无意识抓挠脖颈或身边物什，指甲缝中可能留有皮屑、草木碎屑，或自身血迹。
但此三人的指甲缝异常‘干净’！
几乎没有任何挣扎留下的痕迹！
这不合常理！”
他顿了顿，又指着精瘦小二尸体的面部和眼球说道：“再者，自缢者面部青紫肿胀，与绳索压迫脖颈有关。
但这三人的面色，与胖掌柜相比，略有差异......
更像是......更像是被人打晕，或者先窒息后，失去了反抗能力，再被人悬挂起来，伪装成自缢！”
“如何说？”李明达瞳孔收缩，“详细说！”
老仵作沉吟道：“银针探喉未见变黑，但观其口唇、指甲颜色，确与窒息征象相符。
若非毒杀，那便可能是......被人以某种方法致使昏迷后再窒息。
而他们脖子上的勒痕，该就是死后，或濒死时被悬挂所致，故痕迹显得......‘呆板’。”
老仵作越说思路越清晰，语气也越发肯定：“而且，县尊、冯百户，你们发现没有？
这三人的死状......尤其是这脸面、口唇、指甲的颜色，......与方才许典史的勘验初判结果，何其相似！”
此言一出，牢房内外，所有人都是心头剧震！
刘家野店中精瘦小二和那伪装成旅人的同伙，这三人的死状，与许典史相似？
李明达和冯四儿对视一眼，都看到了对方眼中翻涌的惊涛骇浪。
李柒柒更是心中一凛，之前她那种模糊的猜测，此刻被老仵作的专业判断骤然照亮！
“你能确定？
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