黑暗，潮湿，向下倾斜的通道仿佛没有尽头。脚下是冰冷的、不知积攒了多少年的锈水和淤泥，每一步都发出令人牙酸的噗嗤声。空气中弥漫着浓重的金属锈蚀和有机质腐败混合的恶臭，几乎令人窒息。唯一的光源是队员们战术头盔上微弱的光芒，在无尽的黑暗中摇曳，只能照亮前方几步的距离。
沉默。死一般的沉默笼罩着小队。只有粗重的喘息、脚步涉水声、以及心脏在胸腔里狂跳的声音清晰可闻。身后那面厚重的墙壁早已彻底闭合，将“伊甸”的废墟和那个苏醒的、恐怖的“摇篮协议”暂时隔绝。
但每个人都能感觉到，那种无形的、宏大的、如同达摩克利斯之剑高悬的压迫感，并未消失。它只是被距离和厚重的岩层暂时削弱，如同潜伏在深海之下的巨兽，随时可能破水而出，带来毁灭性的打击。
最高优先级“异常点”。这个标签像烙印一样烫在每个人的意识里。
“通道……好像快到尽头了。”走在最前面的李莎突然压低声音说道，她的头盔光束照见了前方似乎变得开阔的空间。
众人精神一振，加快脚步。
通道果然到了尽头，连接着一个更加巨大的、仿佛天然形成后又经过粗糙加固的地下洞窟。洞窟一侧，是一条早已干涸的地下河道，河床上散落着巨大的、光滑的卵石。另一侧，则是一些看起来像是古老采矿设备残骸的东西，锈蚀得几乎看不出原貌。
这里似乎已经远离了“伊甸”的范围，进入了更古老的地质结构层。
“暂时安全。原地休整五分钟。李莎，警戒。林博士，尝试探测环境，寻找出路。堡主，检查剩余物资。”顾九黎靠在冰冷的岩壁上，忍着后背的灼痛和精神的疲惫下令。他的脸色在头盔微光下显得异常苍白，过度使用精神力和规则力量的反噬远未消退。
队员们立刻执行命令，动作机械而高效，仿佛这样才能暂时压制住内心的恐惧和不安。
林疏月拿出便携环境探测器，屏幕上却依旧跳动着轻微的干扰波纹。“这里的岩石结构很奇特，含有大量高密度金属矿脉，对信号屏蔽很强……找不到明显的出口。空气成分……复杂，含氧量偏低，有少量未知惰性气体，暂无直接毒害。”
冈特清点着所剩无几的物资，脸色难看：“能量晶矿只剩三块标准单位，还是低纯度的。武器弹药……只够一次低烈度冲突。食物和水……见底了。”
绝境。依旧是绝境。他们只是从一个绝境，逃到了另一个更古老、更封闭的绝境。
顾九黎闭上眼，努力调整呼吸，试图恢复一丝体力。他手中依旧紧紧攥着那枚【秩序庇护徽章】和那枚报废的密钥芯片。徽章的温度似乎降低了一些，但依旧能感受到极其微弱的、与远方那个宏大协议之间的无形联系。
漏洞……他们利用漏洞逃了出来。但那个协议显然已经记录了这次漏洞访问，并且提升了他们的威胁等级。
下一次，就不会再有漏洞可钻了。
所谓的“守护者”，会是什么？是更强大的“执法者”？还是某种……完全无法理解的、基于远古协议的清除工具？
就在他思绪纷乱之际——
嗡……
一种极其细微的、不同于“摇篮协议”宏大嗡鸣的、更加尖锐也更加……贪婪的震动感，突然从脚下深处传来！
紧接着，他们携带的所有金属物品——武器、装备零件、甚至口袋里的硬币——都开始微微震颤，发出低沉的共鸣声！
“怎么回事？！地震了？”有队员惊呼。
“不是地震！”林疏月盯着探测器屏幕，脸色骤变，“是某种……强大的定向能量场！正在从地底深处快速接近！目标……好像就是我们这个位置！”
“准备战斗！”李莎瞬间举枪，虽然明知敌人可能根本不是子弹能解决的。
顾九黎猛地睁开眼，感受着那越来越近的、带着强烈掠夺和吞噬欲望的能量波动，心脏骤然收紧！
这感觉……不像“摇篮协议”那种冰冷秩序的“净化”，而更像是一种……赤裸裸的、充满恶意的“掠夺”！
是那个“金色瞳孔”去而复返？还是……新的敌人？
轰隆隆隆——！！！
前方的干涸河床中央，地面猛地向上拱起、破裂！坚硬的岩石如同饼干般被轻易撕开！
一个庞大、狰狞、完全由暗沉金属构成的、如同巨型钻探蠕虫般的机械头部，猛地从地下钻了出来！
它没有眼睛，只有不断旋转的、布满锋利合金齿的钻头口器，以及周身遍布的、闪烁着幽绿色能量吸附光芒的孔洞！一股强大的吸力瞬间产生，地面的碎石、废弃的矿车残骸，甚至一名队员险些被拉得离地飞起！
“是‘掠夺者’！另一种稀有变异体！专门吞噬金属和能量！”冈特失声尖叫，声音充满了恐惧，“它怎么会出现在这里？！这东西应该只在极深的地底活动！”
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