秦风在归化城又待了一个月。
这一个月里，他几乎没睡过一个囫囵觉。
每天天不亮就起，带着阿史那·恩，骑马从一个部落赶到另一个部落。草原上没有路，只有一望无际的草场和偶尔出现的羊群。他们就在这无边的绿海中穿行，从一个毡房到另一个毡房。
阿史那·恩虽然才十二岁，骑术却已经很好。他跟秦风并肩而行，偶尔指点方向，偶尔替秦风翻译那些听不懂的狄人土语。
“秦叔叔，咱们今天去哪个部落？”
“赤木部。”
“赤木部……”阿史那·恩想了想，“他们首领叫赤木勒，是个倔老头。去年还不肯来归化城见我。”
秦风道：“今年会肯的。”
阿史那·恩道：“为什么？”
秦风道：“因为今年是我去见他。”
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赤木勒果然是个倔老头。
他七十多岁了，头发全白，脸上的皱纹像干裂的河床。他坐在毡房里，看着秦风进来，既不起身，也不让座。
“你就是那个大靖的摄政王？”
秦风自己找了个地方坐下。
“是。”
赤木勒道：“你来做什么？”
秦风道：“来看看你。”
赤木勒哼了一声。
“看我？我看你是来劝我归顺的。”
秦风道：“是。”
赤木勒道：“我不归顺。我们赤木部在草原上放牧三百年，没归顺过任何人。”
秦风看着他，忽然问了一个不相干的问题。
“老首领，你这辈子，打过多少仗？”
赤木勒一愣，想了想。
“数不清了。年轻时候，每年秋天都要打仗。跟别的部落抢草场，跟大靖抢边关。”
秦风道：“死了多少人？”
赤木勒沉默了。
秦风道：“你那些儿子，活下来几个？”
赤木勒的脸色变了。
他有六个儿子，活下来的只有一个。那一个，还断了一条胳膊。
秦风站起身，走到毡房门口，掀开帘子，看着外面的草原。
“老首领，你看看外面。”
赤木勒顺着他的目光看去。
毡房外，几个孩子在草地上追逐，笑声清脆。几个女人坐在一旁，一边挤羊奶一边说话。远处，一个年轻人正赶着羊群回来。
秦风道：“你希望你的孙子，将来也跟你一样，每年秋天去打仗吗？”
赤木勒没有说话。
秦风回过头，看着他。
“我来，不是要你们赤木部归顺我。是要你们归顺太平。从今往后，你们的羊群可以安心吃草，你们的儿子不用上战场，你们的孙子可以去学堂念书。你活了七十年，打了五十年仗。你的孙子，可以不用再打了。”
赤木勒看着他，嘴唇动了动，最终什么也没说出来。
良久，他站起身，走到秦风面前。
“年轻人，你叫什么？”
“秦风。”
赤木勒点点头。
“秦将军，我记住你了。”
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一个月后，草原上最大的三十六个部落，全部归顺朝廷。
秦风没有逼他们，也没有用任何手段。他只是走遍了每一个部落，跟每一个首领谈话。谈的不是条件，不是利益，而是一个最简单的道理——打了一百年，够了。
最后一场集会上，三十六个部落的首领聚在一起，当着秦风的面，歃血为盟。
盟约只有一条：从今往后，草原与大靖，永不相犯。
秦风在归化城立了一块碑，上面刻着所有部落的名字。碑文是阿史那·恩写的，只有四个字——
“天下归心。”
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离开归化城那天，阿史那·恩来送他。
这一个月，这个十二岁的孩子跟着他跑遍了草原，替他翻译，替他传话，替他和那些部落首领周旋。他越来越像一个真正的首领了。
他站在城门口，眼眶红红的。
“秦叔叔，你还会来吗？”
秦风蹲下，看着他。
“会。我还会来的。”
阿史那·恩道：“那我等你。”
秦风道：“我不在的时候，你要好好管着这些部落。有难处，就派人去京城送信。”
阿史那·恩点头。
“我知道。”
秦风站起身，看着他。
“阿史那·恩，你是个好孩子。你父亲在天上看着你，会为你骄傲的。”
阿史那·恩的眼泪终于掉下来。
秦风拍了拍他的肩，翻身上马。
走出很远，他回头看了一眼。
阿史那·恩还站在那里，冲他挥手。小小的身影站在城门口，像一棵刚种下的小树。
他身后，是归化城的城门，是那些归顺的部落，是这片他花了三年时间，终于安定的草原。
秦风深吸一口气，转过头，继续向前。
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回到京城时，已经是秋天了。
城门口的银杏叶黄了，金灿灿的一片。风一吹，叶子飘落，铺了一地金黄。
秦风策马走过，马蹄踏在落叶上，发出沙沙的声响。
陛下在城门口等他。
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