逍遥子的目光亮了亮：“残卷里也提过‘天阙开，界壁现’，只是语焉不详。或许这祭坛，真能让我们窥见些不一样的东西。”
两人不再多言，开始收拾行装。段思平将阿萝的册子仔细收好，那上面除了歌诀，还有少女手绘的苗疆地图，标注着回寨的近路。逍遥子则把草药分装好，又将那卷残图折成巴掌大，塞进袖中。
临行前，段思平最后看了眼那方新坟，松树的嫩芽在风中轻轻摇晃。他仿佛看到阿萝站在晨光里，背着药篓笑盈盈地挥手，银钗上的蝴蝶在阳光下闪着光。
“走了。”他轻声说，像是在对自己，也像是在对那抹虚影。
沿着黄河古道向东，晨雾渐渐散去，露出两旁的峭壁。段思平走在前面，步伐沉稳，每一步都踩在实处；逍遥子跟在后面，偶尔停下观察路边的岩层，或是弯腰捡起块带纹路的石头，指尖在上面轻轻摩挲。
“这里的岩石带着灼烧的痕迹，”逍遥子忽然指着一块黑石，“像是被极强的内力炙烤过，说不定以前有人在这附近动过手。”
段思平凑近一看，黑石表面的裂纹果然像是被高温灼裂的，与自己用一阳指击中硬物时留下的痕迹有些相似，只是规模更大。“难道是以前探祭坛的人留下的？”
“有可能。”逍遥子将石头丢回原处，“玄甲兽再凶，也挡不住真正的高手。或许祭坛里的秘密，早就有人窥见过。”
两人一路交谈，从玄甲兽的习性说到星轨的运行，从苗疆的歌诀谈到古籍的残篇。段思平发现，逍遥子的见识远比自己想象的更广，不仅对中原武学了如指掌，连苗疆的蛊术、漠北的异兽都能说出个一二。
日头升到头顶时，他们走到一处山泉边。段思平掬起泉水洗脸，冰凉的触感让他清醒了许多。看着水中自己的倒影，鬓角的白发在阳光下格外显眼，忽然觉得这半生的漂泊，仿佛都在为这趟嵩山之行做铺垫——从大理的帝位到江湖的萍踪，从阿萝的陪伴到此刻的同行，每一步都看似偶然，却又环环相扣。
“歇会儿吧。”逍遥子在泉边的青石上坐下，取出干粮递给他，“下午就能到偃师城，找家客栈住下，我去书铺看看有没有嵩山志。”
段思平接过干粮，望着远处嵩山的方向，那里的山峦在阳光下泛着青灰色，像一头蛰伏的巨兽。他知道，三个月后的秋分，当月光落入青铜鼎的凹槽，所有的谜团终将有个答案。而在此之前，他要做的，就是带着阿萝的期盼，一步步走近那座藏着星轨与秘密的祭坛。
风从黄河上游吹来，带着水汽的清新，拂过两人的衣袍。远处的涛声依旧，像是在为这段即将开始的旅程，奏响悠长的序曲。
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