沅江的水带着湘西特有的清冽，绕着连绵的青山蜿蜒东去。段思平撑着竹筏顺流而下，筏尾的竹篓里放着阿萝的蝴蝶银钗与那册写满歌诀的旧册子，篓口盖着块靛蓝的苗布——那是阿萝生前最爱的颜色，说是像极了澜沧江的天空。
进入苗疆地界已有三日，两岸的吊脚楼渐渐多了起来，竹楼的廊檐下挂着五彩的经幡，风一吹便猎猎作响，带着草木与银饰的清芬。偶尔有穿百褶裙的苗家姑娘在岸边捶洗衣物，看到竹筏上的陌生男子，便会笑着用苗语打招呼，声音脆得像山涧的泉水。
段思平听不懂，却会笑着点头致意。他想起阿萝教过的几句苗语，试着说了声“你好”，引得姑娘们一阵轻笑，其中一个梳着双辫的小姑娘还摘下头上的野菊，朝着竹筏扔了过来。
野菊落在竹篓边，带着晨露的湿意。段思平捡起花，放在鼻尖轻嗅，恍惚间仿佛看到阿萝站在筏头，正用苗语哼着那首“天阙藏嵩岳”的歌诀，银钗上的蝴蝶随着筏子的晃动轻轻颤动。
“快到了。”他低声对自己说，也像是对竹篓里的遗物说。按照阿萝册子上的标注，再往下游走三十里，便是她的族人聚居的黑风寨。
竹筏穿过一道狭窄的峡谷，水流忽然变得平缓，两岸的吊脚楼密集起来，寨门处立着两根刻满图腾的木柱，柱顶的牛角在阳光下闪着油光。几个挎着弯刀的苗家汉子守在寨口，看到陌生的竹筏，立刻警惕地吹起了芦笙。
段思平将竹筏停在岸边，从竹篓里取出银钗，高高举起：“我是阿萝的朋友，来送她回家。”
汉子们看到银钗，眼神顿时柔和下来。其中一个年纪稍长的黝黑汉子走上前，用带着口音的汉话问道：“你就是段大哥？阿萝写信提过你。”
段思平点头，将银钗与册子递过去：“阿萝……不在了。她让我把这些带回寨里。”
汉子接过银钗，指尖微微颤抖，身后的几个年轻人听到“不在了”三个字，眼圈顿时红了。年长的汉子深吸一口气，拍了拍段思平的肩膀：“老巫祝在等你，跟我来吧。”
黑风寨藏在山坳里，青石板铺成的小径蜿蜒向上，两旁的吊脚楼底层养着水牛，二层的廊檐下晒着蜡染的布匹，蓝白相间的花纹里藏着星图与蝴蝶——那是阿萝族的图腾，据说能指引亡灵回家。
老巫祝住在寨顶的鼓楼里，那是座用整根楠木搭建的圆形建筑，楼顶的铜鼓在风中发出沉闷的声响。老人坐在火塘边，穿着绣满符文的黑袍，脸上刻着细密的皱纹，像是苗疆的山岩被岁月凿出的沟壑。
“你来了。”老巫祝的声音沙哑，却带着一种穿透人心的力量，她没有看段思平，只是盯着火塘里跳动的火苗，“阿萝在信里说，你会带她回来。”
段思平在火塘边坐下，将嵩山祭坛的经历简略说了一遍，从青铜片到玄甲兽，从星篆符号到那道短暂出现的“虚空之痕”。老巫祝静静听着，偶尔往火塘里添块松木，火苗腾起时，映得她眼中的光忽明忽暗。
“歌诀里的话，应验了。”老巫祝忽然开口，从怀里取出个陈旧的竹筒，倒出一卷兽皮，上面用朱砂画着与嵩山祭坛相似的星轨，“这是我们族里传了千年的‘归星图’，说每隔百年，天阙祭坛会引动星辰之力，撕开‘界壁’，让迷失的先祖魂灵回家。”
她指着兽皮上的一处漩涡状图案：“但这力量是双刃剑，既能引魂，也能招邪。阿萝的母亲就是看守祭坛的巫女，二十年前为了阻止邪祟冲出，耗尽了心血。阿萝说要去找‘能掌控星辰之力的人’，原来就是你。”
段思平的心猛地一沉，他终于明白阿萝为何对祭坛如此执着，为何临终前要反复叮嘱“别让苗疆的根断了”。这哪里是简单的族中旧谣，分明是一代代巫女用性命守护的传承。
“那道‘虚空之痕’里，我看到了类似怪物的影子。”段思平低声道，“老巫祝，那是不是就是你说的‘邪祟’？”
老巫祝点了点头，往火塘里撒了把草药，烟气升腾起来，带着奇异的香气：“那是‘界外之兽’，以星辰之力为食。千年前我们的先祖曾与它们打过仗，用族中秘宝才将界壁封印，天阙祭坛就是封印的钥匙。”她看向段思平，眼神锐利如鹰，“现在封印松动了，需要新的力量去加固。”
段思平握紧了拳头，掌心沁出冷汗。他想起逍遥子说的“昆仑之墟，星轨之源”，想起阿萝歌诀里的“星辰之力藏昆仑”，忽然明白这趟苗疆行，不仅是为了了却承诺，更是为了承接一份沉甸甸的责任。
“老巫祝，我该怎么做？”
“去昆仑。”老巫祝从黑袍里取出枚晶莹的玉佩，玉佩里嵌着一颗细小的星辰状晶石，“这是‘引星佩’，能感应星辰之力。昆仑深处的‘通天树’上，结着‘星核果’，用它能暂时稳住界壁。只是那地方凶险，除了界外之兽，还有守护树灵……”
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