苗疆的晨雾带着草木的清润，缠在黑风寨的吊脚楼廊檐上，像极了阿萝生前爱披的那条靛蓝头巾。段思平将老巫祝赠予的引星佩贴身藏好，玉佩里的星辰晶石贴着心口，传来一丝若有若无的暖意。寨口的牛角号吹了三响，送别的苗家汉子们举起酒碗，青褐色的米酒在粗瓷碗里晃出涟漪。
“段大哥，过了澜沧江，就到吐蕃地界了。”年长的汉子将一张兽皮地图塞进他手里，上面用朱砂画着避开瘴气林的近路，“那里的部落认这个。”他指了指地图角落的狼头图腾，“是咱们祖辈结下的交情，他们会给你指去昆仑的路。”
段思平接过地图，指尖抚过上面蜿蜒的线条。黑风寨的炊烟在雾中升起，带着糯米的香气，老巫祝站在鼓楼的台阶上，黑袍被风吹得猎猎作响，却始终没再开口——有些告别，本就不必说尽。他翻身上马，朝着寨民们挥了挥手，马蹄踏过青石板的声响，渐渐被密林的鸟鸣吞没。
出了苗疆地界，风物渐渐不同。吊脚楼变成了石砌的碉楼，苗歌的清越被吐蕃人的牧歌取代，牦牛群在河谷里悠闲地啃着草，背上的毛被高原的阳光晒得发亮。段思平沿着澜沧江逆流而上，引星佩偶尔会微微发烫，尤其是在经过某些山隘时，晶石里仿佛有细碎的光在流动——老巫祝说，这是在感应地底的“脉气”，越是靠近昆仑，反应会越强烈。
这日傍晚，他在一处吐蕃部落借宿。部落首领是个络腮胡的汉子，看到地图上的狼头图腾，立刻杀了羊款待。篝火边，老阿妈用生硬的汉话唱着古老的歌谣，说昆仑山是“天神的牧场”，山顶有能通往“另一个世界”的裂缝，每逢月圆，裂缝里会落下发光的石头，能让牛羊长得更壮。
段思平默默听着，想起嵩山祭坛那道短暂出现的“虚空之痕”，忽然觉得这些看似荒诞的传说，或许都藏着被时光磨蚀的真相。他摸出怀里的青铜片，借着火光细看，北斗星轨的末端，果然有个与歌谣里描述相似的裂缝图案——阿萝的歌诀没说错，嵩山只是起点，真正的答案，在更西的昆仑。
与此同时，天山脚下的戈壁滩上，逍遥子正牵着一头骆驼，慢悠悠地走着。深秋的风卷着沙砾，打在他素色的袍角上，发出簌簌的声响。远处的博格达峰戴着雪帽，在夕阳下泛着金红，像一尊沉默的巨人。他从行囊里取出半块干粮，就着皮囊里的雪水咽下，目光却落在随身携带的《周天星图》上。
图上标注着天山的七十二处冰泉，其中最深处的“寒渊”，据说能冻结时间的流动。早年在洛阳书铺淘到的残卷里写着：“极寒生至阳，冰魄藏天机”，他总觉得，这与嵩山祭坛的“星力破界”或许有着某种隐秘的联系——就像阴阳相生，极致的寒冷或许能稳定那道狂暴的“虚空之痕”。
路过一处废弃的烽燧时，逍遥子停下脚步。残垣断壁上还留着唐军驻守时的刻痕，“守疆”二字已被风沙磨得模糊。他想起段思平说的“武道是为了照亮寸土”，忽然觉得，无论是追寻天道奥秘，还是守护一方安宁，本质上并无不同——都是在这苍茫天地间，为自己认定的“道”往前走。
夜里，他在烽燧里燃起火堆，看着跳跃的火苗映在冰泉图上。寒渊的位置被朱砂圈了出来，旁边写着一行小字：“冬至日，冰生玉，可观星轨倒转”。算算日子，离冬至还有两个月，正好能赶上。他摸出个小小的瓷瓶，里面装着从嵩山带回来的鼎灰，遇火便散发出淡淡的蓝光，与火苗交织成奇异的纹路。
“段兄此刻该过澜沧江了吧。”逍遥子对着火堆轻声道，仿佛在与千里之外的故人对话，“昆仑的风雪，怕是比天山更烈。”他想起龙门渡一起喝的米酒，想起嵩山祭坛前合力激发的星力，忽然觉得这趟北行，虽前路孤寂，却并不孤单——总有人在不同的地方，做着同一件追寻的事。
段思平在翻越唐古拉山口时遇到了暴雪。狂风卷着雪片，打在脸上像刀割一般，坐骑的蹄子在冰面上打滑，好几次险些坠下悬崖。他不得不停下来，在一处背风的岩缝里避雪，引星佩此刻烫得惊人，晶石里的光流转得越来越快，仿佛在催促着什么。
他靠在岩壁上，想起阿萝唱的歌诀说：“昆仑的星星会说话，它们记得苗疆的根。”那时他只当是少女的呓语，此刻站在这冰封的山口，才隐约明白，所谓“根”，或许就是这天地间一脉相承的力量——从嵩山的星轨，到苗疆的歌诀，再到昆仑的传说，都只是这股力量在不同地方的回响。
雪停时，天边露出一抹鱼肚白。段思平牵着马走出岩缝，忽然看到远处的雪地上有串奇怪的脚印，像狼又比狼大，脚印周围的积雪竟呈焦黑色。他心中一动，想起老巫祝说的“界外之兽”，握紧了腰间的剑——看来昆仑之行，比预想的更凶险。
而逍遥子已抵达天山的第一个冰泉。泉水在零下的温度里冒着热气，泉边的岩石上结着晶莹的冰花，形状竟与嵩山祭坛的星篆符号隐隐相合。他蹲下身，用指尖蘸了点泉水，凉意顺着指尖蔓延，却在丹田处化作一丝暖流——残卷说得没错，这极寒之地，果然藏着至阳的生机。
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