秋雨绵密，打在太湖石砌就的庭院中，溅起细碎的水花。姑苏城外这处隐秘庄园，白墙黛瓦掩映在层层竹影之后，若不是有人引路，绝难发现这僻静所在。三进院落的最深处，东厢房的窗棂半开着，隐约可见一个消瘦的身影立在窗前。
慕容龙城左手扶窗，右手垂在身侧，五指微微蜷曲，想握成拳，却止不住那细微的颤抖。八年前那一战留下的剑气暗伤，每到阴雨天便如万蚁噬骨，从经脉深处透出的寒意，任凭炭火烘烤也驱散不尽。更致命的是，那一道剑气不仅废了他九成功力，更伤及心脉根本，如今他提气稍过，胸口便闷痛如绞，喉头腥甜。
窗外的雨幕中，一个蓑衣身影匆匆穿过庭院，檐下铜铃在风中发出零落声响。慕容龙城眼神一凝，扶着窗沿的手指微微收紧。
不多时，房门被轻轻推开，带进一股湿冷的雨气。慕容燕解下蓑衣，露出那张与父亲有七分相似却更显沉静的脸。他站在门口，没有立刻说话，只是低头拍去衣襟上的水珠。
“说吧。”慕容龙城的声音沙哑，像是砂纸磨过粗粝的木面。
慕容燕抬起头，雨水顺着他的额发滴落。他张了张嘴，最终只吐出两个字：“败了。”
室内陷入死寂。只有炭火盆中木炭爆裂的噼啪声，和窗外淅沥的雨声。
“如何败的？”慕容龙城转过身，动作缓慢而滞涩。八年前他还能施展绝世轻功踏雪无痕，如今从窗前走到桌旁这七步，却需要一手扶着家具，每一步都小心翼翼。
慕容燕上前欲搀扶，被他抬手制止。
“七十二人，无一生还。”慕容燕的声音低得几乎被雨声淹没，“幽影叟亲自带队，最后出手……被赵匡胤一拳震断心脉。祭坛之上，赵匡胤亲手格杀二十六人，其余皆被禁军剿灭。”
慕容龙城已经走到桌边，扶桌坐下。他的手指在紫檀木桌面上轻轻叩击，指尖的颤抖传至桌面，发出细碎而杂乱的声响。幽影叟，那个三十年前就隐姓埋名潜入中原的影子，慕容氏最深的暗桩之一，练的是苗疆五毒掌和岭南谭腿的杂糅功夫，出手狠辣诡谲，曾为他处理过无数棘手之事。
竟然也败了。
“赵匡胤……用的什么武功？”他忽然问。
慕容燕沉默片刻，似在回忆传回消息中的细节：“太祖长拳，盘龙棍。据目击者说，拳法简朴刚猛，每一招都是战场搏杀的架势，却……却有种难以言说的气象。”
“气象……”慕容龙城喃喃重复这个词，嘴角扯出一丝苦涩的笑。他想起了很多年前，在邺城不远的一处山谷中，那个拒绝他的招揽，对他说“天下大事，自有公论，赵某只知尽忠职守，为我主柴荣效力，结束乱世，还百姓一个太平。”的青年。那时他只觉此人天真，如今想来，那份天真里蕴含的，或许正是他慕容氏四百年都不曾有过的东西。
胸口一阵闷痛袭来，他剧烈咳嗽起来，咳得整个人弓起身子。慕容燕急忙上前为他抚背，触手之处，父亲的后背瘦得只剩一把骨头，隔着衣料都能摸到嶙峋的脊骨。
咳了许久，慕容龙城才缓过气来，指间帕子上沾染了暗红的血丝。他将帕子攥紧，塞入袖中，深吸一口气，那气息在胸腔里打转，带着灼痛。
“父亲，您该服药了。”慕容燕转身要去端药。
“不必。”慕容龙城摆手，“服与不服，相差不过三两月罢了。”
他扶着桌子缓缓站起，走到墙边那面铜镜前。镜中人两鬓斑白，眼窝深陷，面色蜡黄，唯有那双眼睛还残留着些许锐利，却也蒙上了一层灰翳。这不是他记忆中的自己——那个谈笑间指点江山的慕容龙城。
镜旁挂着一柄剑，剑鞘乌黑，鞘身镶嵌七颗暗色宝石，排列如北斗。这是慕容氏传家之宝“燕返剑”，据说乃大燕皇室鼎盛时召集天下名匠所铸，已传二十七代。慕容龙城伸手去取剑，手指触到剑柄时却顿住了。
他试着运劲提剑。
丹田内空空如也，那道剑气留下的暗伤如锁链般禁锢着残存的真气。他用尽全力，也不过提起三寸，便觉手臂酸软，剑身“哐当”一声落回原处。
慕容燕在身后屏住了呼吸。
慕容龙城看着镜中自己颓然垂下的手，忽然笑了。笑声起初低微，渐渐放大，笑到浑身颤抖，笑到再次剧烈咳嗽，咳得几乎站立不稳。他扶着墙壁，笑得眼泪都出来了。
“父亲！”慕容燕上前扶住他。
慕容龙城止住笑，喘息着，眼中却是一片清明：“燕儿，你看为父如今的模样……像不像个笑话？”
“父亲何出此言……”
“四百年。”慕容龙城打断他，声音忽然变得平静，“慕容氏守着复国之梦，守了四百年。我七岁习武，十岁读史，十五岁便开始暗中联络旧部，二十岁第一次杀人——杀的是一个向朝廷告密的旁支族人。三十岁，我组建‘燕云十六卫’，以为凭此可以搅动天下风云。四十岁，柴荣登基，我以为机会来了，暗中联络辽国、北汉……可柴荣雄才大略，整顿朝纲，训练新军，我没找到任何可乘之机。”
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