“儿臣拜见父皇。”
“过来坐。”赵匡胤的语气温和了许多，“用过晚膳了吗？”
“用过了。父皇这么晚召儿臣来，可是有事吩咐？”
赵匡胤打量着这个儿子。德方性格稳重，行事谨慎，这些年在朝中办了几件差事，都处理得妥当。大臣们对他的评价是“仁厚有余，果决不足”。或许是因为非嫡出的身份，他从小就懂得低调隐忍，从不与人争执。
“德方，朕问你，若有一日你主政，当以何为先？”
德方沉思片刻，道：“儿臣以为，当以安民为先。民为邦本，本固邦宁。这些年父皇南征北战，平定四方，为的是结束乱世，让百姓安居。如今天下初定，正当与民休息，轻徭薄赋，恢复生产。”
“说得不错。”赵匡胤点头，“但北汉未灭，幽云未复，若一味休养生息，何时能成一统之业？”
“这……”德方犹豫了一下，“儿臣以为，治国如烹小鲜，不可操之过急。北汉地狭民贫，依赖辽国，只要我大宋国力日盛，其势必衰。届时或可不战而屈人之兵。至于幽云之地，更需从长计议，待国力足够，一举收复，方为上策。”
这是稳妥之论，但也显得缺乏锐气。
赵匡胤又问：“若朝中有大臣结党营私，贪赃枉法，你当如何处置？”
德方道：“当查清事实，依法惩处。但……若能改过自新，或可从轻发落，以示仁德。”
“若此人权势很大，牵连甚广呢？”
德方沉默良久，才道：“儿臣……会谨慎处置，以免引起朝局动荡。”
赵匡胤心中暗叹。这个儿子心地仁善，是个守成之君的材料，但在这乱世初定、内外皆有强敌的时节，或许还需要更有魄力的人来坐镇江山。
他没有再问，只是让德方早些回去休息。德方行礼告退时，赵匡胤注意到他的袖口有些磨损——这孩子向来节俭，不尚奢华，这也是他欣赏的地方。
最后一个来的是德昭。
十六岁的少年踏入殿中时，带来一股勃勃生气。他穿着一身箭袖劲装，像是刚练完武，额上还有细汗。行礼时声音清朗：“父皇！”
赵匡胤忍不住笑了：“又去练武了？这么晚还不歇着。”
“儿臣今日新学了一套枪法，练得入神，忘了时辰。”德昭眼睛发亮，“父皇什么时候有空，指点儿臣几招？”
“过几日吧。”赵匡胤示意他坐下，亲手给他倒了杯热茶，“朕听说，你前日去国子监听讲了？”
德昭接过茶，点头道：“是。听先生讲《孟子》，说到‘民为贵，社稷次之，君为轻’，儿臣有些感触。”
“哦？说来听听。”
“儿臣在想，既然民为贵，那么为君者所做的一切，都该以民为本。打仗是为了让百姓不再受战乱之苦，治国是为了让百姓能安居乐业。若有一天，这君主之位反而成了束缚，让君主不能做对百姓最有益的事，那这位置……不要也罢。”
赵匡胤心中一震。这孩子的话，竟隐隐契合了他这些年来心底深处的某些念头。他不动声色地问：“你可知这话若是传出去，会有人说你大逆不道？”
德昭坦然道：“儿臣只是实话实说。父皇不也常说，君王并非天生就该高高在上，而是要有担当，有责任吗？”
“好一个担当，好一个责任。”赵匡胤起身，走到窗前。夜色已深，宫灯在寒风中摇曳。他背对着儿子，缓缓道：“德昭，若有一天，为了天下安定，需要你做出牺牲，你愿意吗？”
德昭毫不犹豫：“愿意。”
“哪怕……牺牲的是你最在意的东西？”
少年沉默了片刻，声音依然坚定：“父皇曾教导儿臣，人生在世，有所为有所不为。若牺牲一人可救万人，这牺牲便是值得的。”
赵匡胤转身，看着儿子年轻而坚定的脸庞。这个孩子，有仁心，有锐气，也有担当。若是太平年月，假以时日，或许能成为一代明君。但如今……时机不对。他太年轻，朝中那些老臣未必服他；北有强敌，朝局需要稳定。最重要的是，自己那个弟弟经营多年，势力已经根深蒂固。若强行传位德昭，只怕会引起内乱。
这道理，他懂。但看着德昭清澈的眼睛，他心中却涌起一阵愧疚。
“好了，你也回去歇着吧。”赵匡胤拍拍儿子的肩膀，“记住你今天说的话。将来无论身处何位，都要以民为本，以天下为重。”
德昭行礼退下。殿门关闭后，赵匡胤独自站在暖阁中，炭火的光映在他脸上，明明灭灭。
三次谈话，三个人，三种性格，三种可能。
赵光义有能力，有手段，也有野心。传位给他，大宋的江山至少在短期内能稳固延续。但他对权力的渴望太过明显，将来会不会容不下德昭、德方？会不会为了巩固权位而不择手段？
德方仁厚稳重，但缺乏魄力。在这乱世余波未平的时候，他能否镇得住各方势力？能否应对辽国的虎视眈眈？
德昭有锐气，有担当，但太年轻。朝中那些老狐狸，会真心辅佐一个十七岁的少年天子吗？
赵匡胤走到书案前，摊开一张宣纸，提起笔，却久久没有落下。墨汁滴在纸上，晕开一团黑迹，像他此刻纷乱的心绪。
窗外传来更鼓声，三更天了。他放下笔，吹熄了蜡烛，任由黑暗吞没整个暖阁。只有炭火盆中还有几点火星，在黑暗中一闪一闪，像是夜空中遥远的星辰。
他知道，自己必须做出选择。而这个选择，将决定大宋的未来，也将决定他能否放下肩上的重担，去追寻那条通往武道巅峰的路。
夜更深了。雪终于开始下，细碎的雪花悄无声息地落在福宁殿的琉璃瓦上，也落在那几株老梅的枝头。梅花在雪中依然绽放，暗香浮动，仿佛在诉说着什么。但殿中的人听不见，他正站在人生的岔路口，面对着帝王生涯中最艰难的一次抉择。
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