自那夜破庙惊天对决,白袍人出手打断血祭,重创乃至可能封印了那企图开启的“门”后,萦绕在嘉兴府上空那无形的阴霾仿佛被一只无形的大手骤然拨开。
最为显着的印证,便是赵天龙母亲的怪疾,竟在一夜之间烟消云散。
据伺候的丫鬟战战兢兢地回报,老夫人是在破庙方向传来那声惊天动地的轰鸣后不久,突然发出一声凄厉至极的尖叫,随即从口中喷出一大团粘稠腥臭的黑血,血中仿佛有无数细小的虫豸在蠕动,落地即化作黑烟消散。之后,老夫人便沉沉睡去,再醒来时,眼中那疯狂暴戾的红光已然褪尽,虽然依旧虚弱,神智却已恢复了清明,只是对病中之事茫然无知,仿佛做了一场漫长而恐怖的噩梦。
消息传开,漕帮上下乃至整个嘉兴府知晓内情之人,无不将苏侍郎一行人视若神明。若非他们冒死揭开慈孤院与破庙的阴谋,打断邪法,老夫人的怪病乃至嘉兴府日后可能遭遇的更大灾劫,皆不可想象。
故此,当苏侍郎决定护送李昭然与王侍卫前往东南云梦大泽寻找药王谷时,赵天龙与整个漕帮,爆发出了前所未有的热情与效率。
接风宴、谢恩宴、饯行宴…宴席连着摆了三天,几乎将嘉兴府最好的酒楼厨子都请了个遍。珍馐美味如同流水般呈上,窖藏多年的佳酿开了泥封任君取用。赵天龙更是恨不得将漕帮半副家底都塞进苏侍郎的行囊,从百年老参、灵芝雪莲等吊命灵药,到江南特产的鲛绡软甲、避水珠等奇物,再到成箱的金锭银票,应有尽有。
“苏大人!李公子!陈公子!郑老板!诸位是我赵家、是我漕帮天大的恩人!”宴席上,赵天龙举着海碗,眼眶泛红,声音洪亮却带着哽咽,“此去云梦,万里烟波,凶险难测!我老赵别的不敢说,船、人、钱,管够!已备下帮中最快最稳的‘飞云艨艟’,派了最好的老舵手和三十名精通水性的精锐弟兄随行听用!路上但凡有任何需求,只需到沿河任何一家挂‘蛟龙旗’的码头,亮出这块令牌,漕帮上下必倾力相助!”
他递过一块沉甸甸的玄铁令牌,上面浮雕着一条踏浪翻云的蛟龙,正是漕帮最高等级的“客卿令”。
苏侍郎并未推辞,坦然接过令牌。她深知前路艰难,漕帮在东南水网的巨大能量将是不可或缺的助力。李昭然与王侍卫虽得星丹续命,伤势却依旧沉重,经不起太多颠簸波折。
宴席之上,李昭然勉强坐起,脸色依旧苍白,但眼神已恢复了些许清亮,只是文宫深处的隐痛让他时常蹙眉,气息也比往日微弱许多。他对着赵天龙拱手致谢,动作间仍能感到才气运转的滞涩与文宫的脆弱。陈淮安在一旁小心照料,不时为他布菜添汤。郑大富则彻底放开了肚皮,吃得满嘴流油,直呼“因祸得福”,但那双小眼睛里,也多了几分经历生死后的沉稳与感激。
王侍卫伤势更重,未能出席宴席,仍在静室由王医师精心调理,但性命确已无碍。
三日之后,一切准备就绪。
嘉兴城外,最大的漕运码头。一艘体型修长、线条流畅、通体用坚硬铁力木打造的“飞云艨艟”已然升帆待发。船首雕刻着咆哮的龙首,船身两侧各有八支巨大船桨,一看便知是兼具速度与稳定性的优良快船。三十名精悍的漕帮子弟肃立船板,动作整齐划一,眼神锐利,显然都是百战精锐。为首的舵手是一位年约五旬、面色黝黑、双手布满老茧的老者,人称“浪里蛟”刘老舵,据说闭着眼睛都能在江南水网中航行。
赵天龙亲自送至码头,身后是黑压压一片前来送行的漕帮子弟,声势浩大。
“苏大人!保重!李公子,陈公子,郑老板,保重!王姑娘那边放心,有我老赵在,断不会再有差池!”赵天龙抱拳,声音沉凝。
“赵帮主,嘉兴府后续事宜,尤其是慈孤院与破庙的后续清查,便有劳了。”苏侍郎还礼道。她依旧是一身利落的劲装,外罩一件防水披风,眼神冷静如初,仿佛之前那场惊天动地的战斗并未在她身上留下太多痕迹,只有偶尔看向那艘艨艟战舰时,眼底深处会掠过一丝不易察觉的凝重。
“份内之事!苏大人放心!”赵天龙重重点头。
没有过多的寒暄,苏侍郎率先登船。陈淮安和两名漕帮好手小心翼翼地搀扶着李昭然跟上。郑大富则指挥着最后几箱补给物资搬运上船,额头上忙出了细汗。
“起锚!升帆!”刘老舵一声令下,声音洪亮沉稳。
沉重的铁锚被绞盘拉起,巨大的硬帆吃饱了风,两侧十六支长桨整齐划一地插入水中。飞云艨艟发出一阵低沉的嗡鸣,船身缓缓离开码头,劈开平静的河水,向着东南方向,渐行渐快。
岸上,赵天龙与漕帮众人久久伫立,直至船只变成视线尽头的一个小黑点。
船行水上,速度极快。两岸景色由繁华的城镇逐渐变为青翠的田野、起伏的丘陵。运河水流平缓,船只行驶得颇为平稳。
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