老树的树冠在晨风里沙沙作响,投下的阴影将院子角落笼罩得略显昏暗。
卢克站在那里,深灰色的制服在斑驳光影中显得颜色愈加深沉。他额头的汗珠在阳光下微微反光,眼神里是掩饰不住的凝重。
艾拉走到他面前,冰蓝色的眼睛直视着他:“什么事?”
卢克深吸一口气,声音压得极低,确保只有艾拉能听见:“又出事了。今天清晨,第二位受害者被发现。就在大教堂附近——圣光广场西侧的窄巷里。”
艾拉的瞳孔微微收缩了一下。但她脸上没什么表情,只是静静听着。
“死状和码头区那具尸体很像。”卢克继续说,语速很快,“虐杀,浑身是伤,胸口有类似的划痕符号。发现尸体的是一名早起去大教堂做晨祷的执事,当场就吓晕过去了。现在现场已经被教会完全封锁,消息暂时压着,但撑不了多久。”
艾拉沉默了。
她明白了为什么卢克会这么急。这不是普通的连环凶杀,这是赤裸裸的挑衅,是打在圣光教会脸上的耳光。
凶手在圣光教会的核心区域作案,在圣光教会的眼皮底下,杀了第二个人。
“伊莎贝拉阁下震怒了。”卢克的声音很沉,“我从未见过她那样。她从祈祷室出来,亲自去了现场。看完整具尸体和那个血符号后,她只说了一句话。”
“什么话?”
“‘找到他,不论代价。’”卢克一字一顿地重复。
“所以你们找到线索了?”艾拉问。
卢克摇了摇头:“没有。现场很干净——太干净了。和码头区那起一样,没有目击者,没有明显的打斗痕迹,没有留下任何有价值的线索。凶手就像幽灵一样,杀人,留下符号,然后消失。
“艾拉,我们需要帮助。”卢克将目光投向艾拉,艾拉挑了挑眉。
“审判庭和治安队的人手已经全部撒出去了,但效果有限。”卢克解释道,“码头区鱼龙混杂,酒馆、黑市、地下赌场……那些地方的人对官方的人天然有戒心,问不出真话。但你不一样。”
他顿了顿:“你看起来只是个孩子,不会引起太多警惕。而且你有足够自保的能力。我希望你能去码头区那些地方转转,打听打听消息——有没有人见过行为可疑的陌生人,有没有人听说什么古怪的仪式或者邪教活动,任何蛛丝马迹都行。
“报酬不会少的。审判庭有特别行动资金,伊莎贝拉阁下也批准了这笔开支。只要你提供有价值的线索,钱不是问题。”
艾拉没有立刻回应。她靠在老树另一侧,冰蓝色的眼睛看着院子里正在努力重新凝聚魔力光点的莉莉。小女孩很专注,小脸因为用力而微微发红,掌心上那团紫色的光芒忽明忽暗,但这次坚持的时间明显比刚才长了。
“我拒绝。”艾拉转回头,看向卢克,语气平淡却坚定,“我现在有别的事要忙。”
卢克显然没料到她会拒绝得这么干脆,眉头一下子皱紧了:“艾拉,这案子不一般。凶手在虐杀,在留下仪式符号,他在挑战整个圣光教会,挑战银帆城的秩序。如果继续下去,下一个受害者可能是任何人——可能是街上的行人,可能是庇护所里的孩子。”
“那和我有什么关系?”艾拉反问,声音里没什么情绪,“我只是顺路跟着伊莎贝拉来银帆城的,不是来给圣光教会当密探的。凶手杀谁、挑战谁,那是你们的事。”
她顿了顿,补充道:“而且我在教莉莉。她刚刚觉醒天赋,需要有人引导。我不能把她一个人扔在这里,自己去酒馆听人吹牛。”
卢克张了张嘴,想说什么,又咽了回去。他看着艾拉那张冷淡的脸,忽然意识到,对这个孩子来说,圣光教会的威严、银帆城的秩序、甚至凶案的残忍,可能都比不上院子里那个正在努力练习魔法的小女孩来得重要。
他沉默了几秒钟,然后,做了一个艾拉没有料到的动作。
卢克伸手探入自己制服内侧的口袋,掏出一样东西。那是一个徽记,大约半个手掌大小,金属质地,在透过树冠缝隙洒下的晨光里泛着冷冽的银白色光泽。
徽记的造型很独特——中央是一朵绽开的玫瑰,但花瓣的纹理却像是精细雕刻的冰晶,每一片都棱角分明,透着寒意。玫瑰的枝条缠绕着一柄垂直的短剑,剑身上刻着细密的符文。
艾拉的呼吸几不可察地滞了一瞬。
她太熟悉这个图案了。在教会实验室里,那些穿白袍的研究员胸前的身份铭牌上,有时会印着这个标志。他们称之为“项目徽记”。
冰霜玫瑰。
那是她在实验室里的代号。那些穿白袍的人从不叫她的名字,只叫这个代号。冰霜玫瑰——冰系魔法适应性实验体,编号七。
艾拉冰蓝色的眼睛死死盯着那枚徽记,然后又猛地抬起,看向卢克的脸。她周身的气息骤然变冷,那是一种从骨子里透出来的、毫不掩饰的警惕和敌意。
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