艾拉走出圣光广场，沿着银帆城的主干道向东，朝码头区走去。
午后的阳光把石板路照得发白，空气里飘着烤面包和煎鱼的香味。
街上的行人比早晨多了不少，但每个人的脚步都显得有些匆忙，脸上带着一种不易察觉的紧张。审判庭的深灰色制服在街角随处可见，治安队的巡逻频率明显增加了。
艾拉把深蓝色斗篷的兜帽拉低了些，遮住大半张脸。她的脚步不快，像是在随意闲逛，但冰蓝色的眼睛透过兜帽的阴影，仔细地扫过街道两旁的每一个细节。
越靠近码头区，空气里的咸腥味就越浓。海鸥的尖叫声从远处传来，混杂着装卸货物的号子声和船只缆绳摩擦的吱嘎声。
她拐进一条侧街，这里的建筑变得低矮杂乱。石板路变成了压实的泥土路，到处是车轮碾出的深辙和散落的稻草绳头。
路边堆着成筐的渔网、空木桶和等待修理的船桨。几个光着膀子的搬运工正扛着麻袋，从一艘刚靠岸的小帆船上往下卸货，汗水和海水的咸味混在一起。
艾拉在街角一个堆着空木箱的阴影处停下。这里离那群搬运工大约十几米，能清楚地听到他们的谈话，又不会引起注意。她背靠着粗糙的木箱，假装在整理靴子上的绑带，耳朵却竖了起来。
“……这批货再不卸完，船主又要扣工钱了。”一个粗哑的声音抱怨道。
“急什么，天黑前肯定能弄完。”另一个声音回答，带着浓重的本地口音，“再说了，最近码头上的活多得是，不愁没饭吃。”
“活多？还不是因为北边过来的那些船？”
“嘘，小点声。”
谈话声低了下去。艾拉微微侧头，用眼角余光观察。
那几个搬运工把麻袋扔到板车上，擦了把汗。领头的是个中年男人，皮肤晒得黝黑，胳膊上肌肉结实。他左右看看，压低声音说：“你们听说没有？最近一个月，从寒冰荒原那边冲风暴带过来的船，多了好几倍。”
“听说了。”另一个年轻些的搬运工点头，“我表哥在港务署干活，他说这个月记录在案的就有七八批，每批都好几条船。没记录到的还不知道有多少。”
“那些船……什么来路？”
“还能什么来路？逃难的呗。”第三个声音插进来，是个瘦高的男人，“从东大陆那边过来的。寒冰荒原，兽人地盘再往北。也不知道那边出了什么事，能让人这么不要命。”
艾拉的手指在靴子绑带上停顿了一下。
“冲永恒风暴带？”粗哑声音的主人倒吸一口凉气，“那条航线，这个季节，不是找死吗？”
“就是找死。”瘦高男人说，“我听说，上星期有艘渔船在风暴带边缘捞上来几个半死不活的，说是整支船队十几条船一起冲，结果就活下来他们这条小舢板。其他船全沉了，人一个都没上来。”
一阵短暂的沉默。只有麻袋被扔到板车上的闷响。
“十几条船……那得多少人啊……”
“谁知道。几百？上千？”瘦高男人叹息，“都是不要命的。但你说，到底是什么事，能逼得这么多人集体送死？”
没人回答。
艾拉缓缓站起身。她拍了拍斗篷上的灰尘，朝那群搬运工走去。
搬运工们正把最后一袋货物搬上板车。领头的黝黑男人看见艾拉走过来，愣了一下。
“小孩，这里不是玩的地方。”他粗声说，但语气不算坏，“去别处。”
艾拉抬起头，兜帽滑落一点，露出银白色的头发和冰蓝色的眼睛。她的脸看起来只有八九岁，但那双眼睛里没有孩子该有的天真。
“我迷路了。”她说，声音很平，“请问港口怎么走？”
黝黑男人皱了皱眉，指了指东边：“沿着这条路一直走，过两个街口左转，看到大仓库就到了。”
“谢谢。”艾拉说，但没有立刻离开。她看着板车上的麻袋，问：“你们刚才说……从东大陆来的船？很多吗？”
男人们的表情立刻变了。
“你听错了。”黝黑男人生硬地说，“赶紧回家去。”
“我听说最近码头不太平。”艾拉继续说，好像没听到他的逐客令，“有凶杀案。我有点害怕。”
这话让男人们的脸色缓和了些。
“凶杀案的事，审判庭在查。”年轻搬运工说，语气比刚才温和，“你一个小孩子，别瞎打听。早点回家，晚上别出门。”
艾拉点点头，重新拉上兜帽，转身离开。
她没有走远，而是拐进另一条更窄的巷子。这条巷子两边是低矮的木板房，几个老人正坐在门槛上晒太阳、补渔网。艾拉放慢脚步，从他们面前走过。
“……那些从东边来的，真是造孽。”一个头发花白的老太太说，手里的针线穿梭在渔网的破洞间，“听说好多船走到一半就沉了，海里全是死人。”
“能怎么办？”另一个老头叹气，“寒冰荒原那边肯定是出大事了，不然谁愿意赌命冲风暴带？”
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