沙僧挑着担子，埋头赶路。他的沉默是最厚重的。流沙河底吞噬九世取经人的记忆，如同梦魇缠绕着他。这一次的风波，让他仿佛又看到了那些沉沦河底的骸骨。他感到一种深入骨髓的无力感，只能更加紧守本分，用沉默和劳作来掩盖内心的惶惑。大师兄和师父之间那微妙的张力，他感受到了，二师兄刻意的疏远，他也明白。但他什么也不能说，什么也不敢问，只是将那担子挑得更稳，仿佛那是他在这个团队中唯一确定的坐标。
飞行许久，日头渐渐西斜，将云层染成一片瑰丽的金红。
“师父，前方不远，好像又有一座城池，看着烟火气挺旺，咱们不如去那里借宿一宿，化些斋饭？”八戒指着前方隐约可见的城郭轮廓，试图打破沉闷。
唐僧颔首：“如此甚好。”
孙悟空按下云头，火眼金睛习惯性地向前方扫视。城池上空，人气鼎盛，并无强烈的妖气盘踞。但在那一片祥和之气中，他却敏锐地捕捉到一丝极不协调的炽热波动，来自城池更远方的大地之下，隐隐约约，带着一股熟悉又令人不安的气息。
他眉头微蹙，没有声张。
一行人降下云头，落在官道之上，徒步向城门走去。城门上方，镌刻着三个饱经风霜却依旧遒劲的大字——火焰山。
城门守军见他们僧俗打扮，尤其是唐僧宝相庄严，倒也未加阻拦，只是目光在他们身上多停留了片刻，带着些许好奇与探究。
进入城中，只见街道两旁店铺林立，行人如织，叫卖声不绝于耳，看似一片繁华。然而，仔细看去，便能发现无论是行人还是商贩，眉宇间都笼罩着一层驱不散的忧色，许多人唇干舌燥，面色被一种不正常的红热炙烤着。空气中也弥漫着一股淡淡的焦糊味道，越往城中心走，这股灼热感便越是明显。
“奇怪，”沙僧瓮声瓮气地开口，擦了擦额角渗出的汗水，“此地气候为何如此酷热？远超寻常夏日。”
八戒早已热得扯开了衣襟，大口喘着气：“可不是嘛！这鬼地方，跟待在老君炉口似的！早知道这么热，还不如在荒山野岭凑合一宿呢！”
唐僧也以袖拭汗，面露困惑。
孙悟空却不言不语，他的目光越过熙攘的人群，投向城市另一端那隐约可见的、被热浪扭曲的赤红山脉。那股熟悉的炽热感，正是从那里传来。是了，那是火焰山。当年他大闹天宫，蹬倒太上老君的八卦炉，几块炉砖落下人间，便化作了这八百里火焰山，四季皆燃，寸草不生。
正在此时，一个苍老而焦急的声音在一旁响起：
“几位长老，看你们是远道而来的吧？快，快随老朽到屋里避避这火气！这火焰山的火势，近来是越发诡异了！”
众人转头，只见一位拄着拐杖、须发皆白的老者，正站在一间茶馆门口，朝着他们急切地招手。老者脸上满是忧惧，眼神浑浊却透着善意。
唐僧上前一步，合十行礼：“阿弥陀佛，多谢老施主。贫僧自东土大唐而来，欲往西天拜佛求经。途径贵地，正欲寻个落脚之处，不知老施主可否行个方便？”
“大唐来的高僧？”老者眼睛一亮，随即又黯淡下去，连连叹息，“唉，若是平日，能得见东土圣僧，乃是我等福分。只是如今……如今这火焰山……唉，几位先进来，容老朽慢慢告知，只盼圣僧能有解救之法啊！”
老者将他们引入茶馆后的一间清净客房，又命伙计奉上凉茶。那茶水入口，竟也带着一丝温吞。
待众人坐定，老者才愁眉苦脸地诉说缘由。
原来，这火焰山存在已久，以往虽热，但依靠翠云山芭蕉洞铁扇公主的芭蕉扇，每隔几年扇熄火焰，便能得几年雨水，勉强耕作生存。然而，数月之前，山中火势毫无征兆地陡然加剧，热浪滔天，芭蕉扇扇出的风，竟也只能暂时压制，无法根除。更诡异的是，前几日有胆大的后生趁火势稍歇，冒险进入山边缘查探，竟捡回了一小块焦黑的残片。
“那残片非金非铁，入手冰凉，上面还刻着些弯弯曲曲、谁也不认识的文字，看着像是梵文……”老者压低了声音，脸上露出恐惧之色，“村里人都说，那是不祥之物，是山神发怒的征兆！如今火势越来越猛，再这样下去，我们这一城的人，怕是都要被烤成焦炭了！”
老者说着，从怀中颤巍巍地取出一个布包，层层打开，露出了里面那片巴掌大小的物事。
那果然是一块扇子的残片，边缘焦黑扭曲，质地奇特，触手冰凉，与周遭的酷热形成鲜明对比。残片之上，清晰地镌刻着几个古老的梵文符号，在昏暗的光线下，隐隐流动着微弱而诡异的光芒。
孙悟空的目光，在接触到那残片上梵文的瞬间，骤然紧缩。
那不是普通的梵文祈福咒语。那是一种极其古老，甚至带着一丝禁忌气息的密咒！他在方寸山斜月三星洞随须菩提祖师学艺时，曾在某些最晦涩的典籍角落，见过类似的符文记载，皆是与封印、操控、乃至献祭相关的强大咒术！
芭蕉扇的残片上，为何会刻有这等密咒？
火焰山的火势异常，与此又有什么关联？
六耳猕猴死前的呐喊，师父眼底的疑虑，团队中无形的裂痕，以及眼前这透着诡异的火焰山和密咒残片……这一切，像是无数散乱的线索，突然被一根无形的丝线串联起来。
孙悟空感到头上的金箍，又是一阵清晰的刺痛。
他抬起头，正对上唐僧同样凝重而带着探寻的目光。
灵山的血痕未冷，新的疑云，却已在这八百里烈焰之上，悄然汇聚。
风暴，才刚刚开始。
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