离了黑水河地界，师徒四人一路西行。虽甩脱了那河水的腥臭与死寂，但气氛却并未轻松多少。八戒经了“怨瞳”一吓，老实得像只鹌鹑，牵马挑担，目不斜视，再不敢有多余动作。唐僧眉宇间锁着化不开的忧思，时而望天，时而看地，诵经的声音也带着几分滞涩。孙悟空则更加沉默，周身那若有若无的混沌气息与星火波动，让他仿佛与这片天地隔了一层薄纱，既在其中，又超然其外。
唯有沙僧，依旧是那副沉默寡言、埋头赶路的模样。只是若仔细观察，便能发现他蒲扇般的大手，总会不自觉地按在胸前——那里，贴身存放着以厚布重重包裹的九幽镇魂骷。自黑水河底之后，这九颗源自幽冥的头骨，似乎彻底沉寂了下去，不再有任何悸动或异响，仿佛只是九块冰冷的顽石。
但这种死寂，反而让沙僧心中更加不安。他与这镇魂骷相伴日久，早已心意隐隐相通，此刻这种毫无声息的静默，不像平息，更像是一种……蛰伏，一种风暴来临前的压抑。
如此行了几日，前方地势渐高，林木也变得稀疏起来，露出大片灰褐色的、布满风蚀痕迹的岩石。空气中弥漫着一股干燥的尘土气息，与之前黑水河的湿润截然不同。
时近黄昏，残阳如血，将裸露的岩山染上一层凄艳的橘红。远远地，望见山坳处，似乎有一片残破的建筑轮廓。
“师父，大师兄，前面好像有个落脚的地方！”八戒眼尖，指着那边叫道，声音里带着一丝找到避风处的喜悦。
走近了才看清，那是一片早已废弃不知多少年月的村落。土坯垒砌的房屋大多坍塌，只剩下断壁残垣，在夕阳下拉出长长的、扭曲的影子。村中寂静无声，连虫鸣鸟叫都听不见，只有风穿过石缝和破屋时发出的呜咽，如同鬼哭。
“这地方……阴气森森的。”八戒缩了缩脖子，刚才的喜悦荡然无存。
唐僧勒住马，看了看天色，叹道：“悟空，眼看天色已晚，前路荒凉，不如就在此寻个尚且完好的处所，暂歇一宿吧。”
孙悟空火眼金睛扫过整片废墟，混沌感知弥漫开去，片刻后点了点头：“此地虽破败，却无甚妖气，只是死寂了些。师父，那边有间石屋，还算完整，就去那里吧。”
他所指的，是村落边缘，靠近一处陡峭岩壁的一间石屋。这石屋以巨大的青石垒成，比周围的土屋坚固许多，虽然同样爬满了枯藤与苔藓，但门框屋顶大致完好。
几人走入石屋，内里空间不大，积了厚厚一层灰尘，角落里结着蛛网，空气中弥漫着一股陈腐的气息。八戒捏着鼻子，胡乱用钉耙扫出一片空地，又寻了些干燥的枯枝，在屋中央升起一小堆篝火。
橘红色的火光亮起，驱散了些许寒意与黑暗，但也让墙壁上那些斑驳的、难以辨认的古老刻痕，在跳动的光影中显得更加诡谲。
唐僧坐在火堆旁，闭目诵经，试图驱散心中的不安。八戒靠着墙壁，没多久就鼾声大作，他是真累了，也是心大。孙悟空则盘膝坐在门口，背对众人，面朝门外沉沉的夜色，似在调息，又似在警戒。
沙僧将行李安置好，又默默地将水囊递给师父，自己则抱着降妖宝杖，坐在了靠近屋内最深处的阴影里。那里，恰好是石屋最阴暗潮湿的角落。
篝火噼啪作响，屋外风声呜咽。
不知过了多久，当月色爬上中天，清冷的辉光透过没有窗纸的空洞窗棂洒入屋内时，沙僧怀中的布包，毫无征兆地，轻轻震动了一下。
非常轻微，如同熟睡者的呓语。
但沙僧立刻睁开了眼睛，那双平日里憨厚甚至有些木讷的眸子里，闪过一丝锐利的光。他低头，看向怀中。布包不再震动，恢复了死寂。
是错觉？
不。沙僧对自己的感知，尤其是对镇魂骷的感知，从不怀疑。
他轻轻掀开布包一角，露出那九颗森白的头骨。在朦胧的月光和跳跃的火光映照下，头骨那空洞的眼窝仿佛正凝视着他，散发着一种难以言喻的冰冷。
它们……在“看”什么？
沙僧顺着那无形“视线”的方向，缓缓转头，目光落在了自己身侧，那紧贴着岩壁的角落地面。
那里，与屋内其他地方铺着石板不同，赫然是一个直径约三尺的、以整块巨大青石凿刻而成的……井口？或者说，更像是一个被封死的井口。巨石严丝合缝地嵌入地面，边缘刻着一些早已磨损大半、难以辨识的符文，与墙壁上的刻痕风格一致，充满了古老蛮荒的气息。
这口井，被废弃了，被封死了。
但就在沙僧目光落在井口巨石上的刹那——
“嗡……”
怀中的九幽镇魂骷，再次震动！这一次，不再是轻微的呓语，而是清晰可闻的低鸣！九颗头骨表面，甚至浮现出极其微弱的、几乎看不见的幽蓝光丝，如同呼吸般明灭不定！
一股极其阴寒、带着浓郁幽冥死气与……某种熟悉召唤意味的波动，自那被封死的井口深处，隐隐传来！这波动极其微弱，若非沙僧与镇魂骷心神相连，几乎无法察觉！
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