阿里扎掀开车帘，冷风卷着尘土灌进来：“到了，斗神学院的青石阶。”
江镇下车时，正看见威德诺站在台阶顶端。
这位礼法大臣穿着绣满金线的圣教法袍，胸前的七曜徽章在阳光下刺得人睁不开眼。
他手里握着镶钻的法典，每说一个字，金链子就叮当作响：“考试分三轮，首轮测神魂，次轮斗技法，末轮决生死——”他目光扫过人群，停在江镇脸上时顿了顿，“圣教法典在上，作弊者剜目，退缩者断肢，怯死者......”他指尖划过法典封面，“挫骨扬灰。”
人群静得能听见落叶的声音。
江镇却在这时闻到股熟悉的龙涎香——是卡曼。
那小子不知何时站在他身后三步远，玄色披风上绣着血色荆棘，正是敌对贵族的族徽。
“江三少。”卡曼的声音像块磨得发亮的刀，“听说你修炼的是《莲花宝鉴》？”他忽然凑近，压低声音，“那功法要积够百善才能小成——可这考场里，你连自己的命都保不住，拿什么行善？”
江镇转身时，檀木珠子硌得锁骨生疼。
他望着卡曼眼里跳动的火，想起昨夜冰刀入窗时的冷。“卡曼少爷。”他笑了笑，“我倒是听说，你上个月在红月酒馆打断了个侏儒的腿——那侏儒，可还活着？”
卡曼的脸瞬间涨得通红。
他刚要发作，身后突然传来“咚”的一声。
江镇转头，看见个侏儒正扒着他的考桌，圆滚滚的脑袋上沾着木屑，眼睛像两颗泡在蜜里的黑葡萄。
“三少爷。”侏儒突然开口，声音像两块石头相碰，“借个火？”他举起根半尺长的雪茄，火星在烟头上明明灭灭。
江镇摸出火折子的手顿在半空。
他望着侏儒颈间的银链——链坠是朵半开的莲花，和他《莲花宝鉴》封面上的纹路分毫不差。
“你......”
“叮——”
钟声突然炸响。威德诺的声音穿透人群：“首轮神魂测试，开始！”
侏儒冲他挤了挤眼，叼着雪茄钻进人群。
江镇望着他的背影，发现他左脚有些跛，每走三步就要扶下旁边的桌角——像极了昨日在巷口看见的，那个被卡曼打断腿的侏儒。
他摸了摸袖袋里的雪参露，又碰了碰颈间的檀木项链。
气海里的莲花突然剧烈震颤，像要破体而出。
“阿里扎。”他低声唤道。
“在。”随从立刻凑近。
“等下若有侏儒往我房间跑......”江镇望着考场深处的青砖楼，那里有扇窗户正对着他，“你替我挡半刻钟。”
阿里扎的眼睛亮了亮，用力点头。
钟声还在响。
江镇望着卡曼离去的背影，又看了看侏儒消失的方向，忽然觉得这考场的青砖缝里，正爬出无数条看不见的线，将所有人的命运缠成个乱麻团。
而他手中的线，此刻正微微发烫。
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