和之国的海域被奇特的瀑布与漩涡环绕，对于不熟悉航路的外来者而言，堪称天堑。但在马尔科的“守护者之心号”引领下，黑桃海贼团的船只沿着一条隐秘的路径，有惊无险地穿越了险阻。
当船只缓缓驶入九里地区的内海，眼前的景象让艾斯及其船员们不由得屏住了呼吸。与外界传闻中闭关锁国的压抑不同，九里呈现出一派欣欣向荣的景象。整洁的街道，忙碌而面带笑容的民众，远处依山而建的、气势恢宏的城下町，以及最引人注目的——那停泊在巨大港湾内，如同山岳般巍峨的莫比迪克号，及其周围林立的、悬挂着白胡子海贼团旗帜的舰船。
一股难以形容的、混合着家庭般的温暖与无上威严的氛围，笼罩着这片土地。
“这里就是……白胡子的地盘？”艾斯站在船头，望着那面巨大的、带着弦月胡子的骷髅旗，感受着空气中弥漫的磅礴气息，心脏不受控制地加速跳动。不是恐惧，而是一种面对传说、面对真正庞然大物时本能产生的兴奋与战意。
马尔科的船只靠岸，他率先跳下码头，对迎上来的白胡子海贼团成员们随意地点了点头，然后看向紧随其后、神色复杂的艾斯。
“跟我来，小鬼。老爹在等你。”马尔科说着，径直朝着莫比迪克号停靠的方向走去。
艾斯深吸一口气，压下心中的悸动，对丢斯等人留下一句“在这里等我”，便毫不犹豫地跟了上去。他的目光紧紧锁定着那艘巨大的船只，以及船上那个即便相隔甚远，也能感受到其如神明般存在的巨大身影。
穿过熙攘的港口，踏上连接莫比迪克号的舷梯。船上的白胡子海贼团成员们纷纷投来好奇、审视、甚至带着些许善意的目光。他们早已听闻这个挑战甚平、并被马尔科亲自带回来的年轻人。
当艾斯终于踏上莫比迪克号宽阔得如同广场般的甲板时，他的所有注意力，瞬间被端坐在船首那张特制巨椅上的身影所吞噬。
爱德华·纽盖特。
他仅仅是坐在那里，就如同这片天地的中心。庞大的身躯蕴含着无法估量的力量，上弦月般的胡子彰显着无上的威严，但那深邃的眼眸中，却带着一种仿佛能包容大海的平静与……慈爱？
艾斯站定身体，强迫自己直视那双眼睛。他感受到了前所未有的压力，比面对马尔科时更甚，那是一种源自生命层次、源自绝对力量与气魄的碾压感。但他骨子里的倔强与骄傲，让他死死地挺直脊梁，不肯流露出丝毫怯懦。
白胡子俯视着甲板上那个如同初生牛犊般、浑身绷紧的黑发青年，嘴角缓缓咧开一个豪迈的笑容。
“库啦啦啦……终于见面了，罗杰的儿子！”
洪亮的笑声如同惊雷，在艾斯耳边炸响，也让他心头猛地一揪。又是这个称呼！
“我不是他的儿子！”艾斯几乎是吼了出来，声音带着被触及逆鳞的愤怒与尖锐，“我的名字是波特卡斯·D·艾斯！”
白胡子的笑声戛然而止，他并未因艾斯的顶撞而动怒，反而眼中的兴趣更浓了几分。他饶有兴致地看着艾斯，如同看着一块亟待雕琢的璞玉。
“哦？那么，波特卡斯·D·艾斯，你来到老子的船上，想做什么？”
艾斯猛地抬手指向白胡子，眼中燃烧着熊熊烈焰，那是不屈的意志与证明自己的渴望，声音斩钉截铁，响彻整个甲板：
“我是来取你人头的！白胡子！”
“只要打败了你，我就是世界最强的男人！就能证明我存在的价值！就能让这个世界……再也无法用那个男人的名字来定义我！”
狂妄！无比的狂妄！
一个初出茅庐的新人，竟然敢在四皇的主舰上，当着所有队长和船员的面，直言要取世界上最强的男人首级！
甲板上瞬间一片死寂。所有白胡子海贼团的成员，包括马尔科，都静静地看着，没有人出声呵斥，也没有人觉得可笑。因为他们从艾斯那燃烧的眼神和咆哮中，感受到的并非无知者的狂妄，而是一种源自灵魂深处的、不惜一切也要挣脱命运枷锁的呐喊！
白胡子静静地看了艾斯几秒，那巨大的身躯缓缓从座椅上站了起来。随着他的起身，一股更加恐怖的无形威压弥漫开来，天空仿佛都黯淡了几分。
他没有愤怒，没有讥讽，只是用那如同深海般浩瀚的目光注视着艾斯，缓缓开口，声音平静却带着撼动人心的力量：
“库啦啦啦……想要老子的首级？”
“可以。”
“那就用你的拳头，来试试看吧，小鬼！”
话音落下，白胡子随意地将身旁那柄巨大的薙刀“丛云切”往甲板上一顿！
咚——！
整个莫比迪克号，乃至整个港口，都仿佛随之震动了一下！
挑战，成立！
艾斯眼神一凛，全身的霸气与力量瞬间提升至顶峰，脚下甲板寸寸龟裂！他如同离弦之箭，化作一道黑影，覆盖着漆黑武装色的拳头，带着一往无前、焚尽一切的气势，悍然冲向了那尊如同神明般屹立的身影！
“火拳——！！”
怒吼与炽热的冲击波，撕裂了和之国的空气，也正式拉开了艾斯与白胡子之间，那场注定将改变许多人命运的、百次挑战的序幕！
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