宴会角落的阴影里，罗布·路奇如同融于夜色的黑豹，背靠着冰冷的船板，与不远处篝火的喧嚣保持着恰到好处的距离。他习惯性地隐藏自身气息，即使是在这庆祝的场合。他身上多处缠绕着绷带，与卡普对撼留下的内伤仍在隐隐作痛，但这并非他沉默的主要原因。
他的指尖无意识地拂过腰间手枪冰冷的金属外壳，脑海中回放的，并非与卡普那石破天惊的对决，而是在那之前，他如同最精密的杀戮机器，贯穿海军阵线，为救援艾斯撕开道路的每一个瞬间。那些动作早已融入骨髓，是CP9时期千锤百炼的本能。但驱动这些本能的，却不再是世界政府冰冷的任务指令，也不再是杀戮本身带来的空虚快感。
他的目光穿过跳跃的火光，落在被众人簇拥着、脸上带着释然与愧疚笑容的艾斯身上，落在正与白胡子低声交谈、眼神沉稳的马尔科身上，也落在那些互相搀扶、高声谈笑、或默默祭奠同伴的普通船员身上。
“世界政府只是牢笼，真正的强者当守护自己的家人。”
马尔科当初在招揽他时说过的话，此刻异常清晰地回荡在心间。那时的他，对此嗤之以鼻，认为这不过是另一种形式的软弱与束缚。他信奉力量至上，杀戮是达成目的最直接的手段，所谓的“守护”，不过是弱者抱团取暖的借口。
然而，马林梵多的一切，颠覆了他的认知。
他看到白胡子为了一个“儿子”，不惜与整个世界为敌，那撼动天地的力量并非为了征服，而是为了开辟一条让家人回家的路。他看到马尔科，这个拥有多种诡异能力的男人，将那份力量毫无保留地用于救援同伴、抵御强敌，甚至在关键时刻，宁愿放弃唾手可得的战果也要确保乔兹的安全。他看到那些实力远逊于他的船员，在面对海军将校、乃至大将的威压时，眼中没有退缩，只有为了身后同伴而战的决绝。
这种不计代价、不问得失的“守护”，所爆发出的力量与意志，竟比他以往所追求的纯粹杀戮，更加… …坚韧，也更加… …真实。
他回想起雨之希留看向他时，那如同打量猎物般的、纯粹享受杀戮的眼神。那曾是他熟悉并置身其中的世界。但此刻，他心中却升起一股明确的排斥。与希留的对决，是为了清除通往目标的障碍，而非享受杀戮本身。这其中的微妙差别，他自己清晰地感受到了。
“铁块”不再仅仅是为了承受攻击，“指枪”不再仅仅是为了穿透要害，“月步”不再仅仅是为了占据高点……这些融入血肉的杀人技，在马林梵多的战场上，被赋予了全新的意义——它们成为了“开辟道路”、“清除障碍”、“守护后辈”的手段。
一种前所未有的、奇异的“充实感”，取代了曾经完成任务后的虚无。
他的目光最终定格在马尔科身上。这个男人，不仅拥有强大的力量，更拥有运用这份力量守护一切的智慧与决心。他为自己和卡库等人提供了一个截然不同的舞台，一个不再是黑暗中的匕首，而是可以站在阳光下，为了明确的“归属”而战的立场。
路奇缓缓闭上眼睛，感受着体内因战斗而沸腾、又逐渐平息的血液。伤痛依旧存在，但心底某种冻结已久的东西，似乎正在悄然融化。
他并非变得软弱，也未曾抛弃属于强者的骄傲与锋利。恰恰相反，他感觉自己的“爪牙”变得更加坚定，因为他找到了值得它们去撕咬、去扞卫的目标。杀戮，不再是目的，而是守护的手段。
“守护……吗？”他于心中无声地低语。
这个词，不再空洞。
它意味着身后这片喧嚣的营地，意味着那个被称为“老爹”的男人的信念，意味着那个将他从黑暗引向此处的船长的信任，也意味着……他罗布·路奇，从此有了可以称之为“家”的归处，有了值得挥动利爪去保护的“家人”。
他重新睁开眼，那双鹰隼般锐利的眼眸中，冰冷依旧，却在深处，点燃了一簇微弱却不会熄灭的火焰。
他依旧是那把最锋利的刀，但持刀的手，以及刀锋所向的意义，已然不同。
路奇微微调整了一下靠姿，让自己受伤的肋骨更舒适一些，依旧沉默地融于阴影，但那份疏离感，却似乎淡去了些许。
他认可了。
认可了这条“守护”之路，认可了这个……称之为“家”的地方。
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