夕阳西下，残阳如血，将黑风山脉的边缘染上一层肃杀的金红。
青木门外门弟子们陆陆续续返回集合的谷地，大多脸上带着收获的喜悦或探险后的疲惫。孙执事清点着人数，眉头渐渐皱起。
“张虎、李四、王五……他们五人一组，还未归来？”
孙执事沉声问道，目光扫过人群。人群中一阵骚动，不少人这才发现，以张虎为首的那一伙人确实不见踪影。
王林站在人群中，脸色有些发白，偷偷看了一眼刚刚独自返回、衣衫有些破损还带着些许血迹的叶凡，欲言又止。
叶凡则面色平静，将自己采集到的少量普通草药和矿石上交，解释道：“弟子在西南方向遇到一头颇为厉害的狼类妖兽，苦战一番才侥幸逃脱，未能深入采集。”
他身上的伤痕和狼狈模样，与他所言相符，孙执事看了一眼，并未过多怀疑，只是叮嘱道：“山脉危险，下次务必更加小心。”随即便将注意力放在了失踪的五人身上。
又等了约莫半个时辰，直至天色完全暗下，张虎五人依旧音讯全无。孙执事脸色凝重，取出传讯符箓试图联系，却如石沉大海。
“看来是出意外了。”
孙执事叹了口气，黑风山脉死伤是常事，即便是外围，
“今日先在此扎营，明日一早，我亲自带人沿着他们可能活动的区域搜寻一番。”
是夜，山谷中篝火点点，弟子们三五成群，议论着白天的收获和张虎等人的失踪。
大多数人猜测他们是遇到了强大妖兽，毕竟张虎平日嚣张，说不定冒进深入了危险区域。
唯有少数几个曾与张虎密谋、知晓他们去找叶凡麻烦的弟子，心中惴惴不安，不时用惊疑不定的目光瞥向独自坐在角落调息的叶凡。
叶凡闭目盘坐，对周围的议论和目光恍若未闻。他正在全力冲击玄徒境五重的瓶颈。
白日里与张虎五人的生死搏杀，虽然凶险，却也极大地激发了他的潜能，对玄气的运用和肉身的协调达到了一个新的高度。
丹田内，那团玄气旋涡剧烈旋转，不断压缩、凝练，第四重巅峰的壁垒已摇摇欲坠。
他暗中引导着一缕玲珑塔渗透出的精纯气息，混合着体内奔腾的玄气，一次又一次地冲击着关隘。
经脉传来阵阵胀痛感，但他心志坚定，引导着能量洪流，势如破竹。
“轰！”
仿佛脑海中一声轻响，某种桎梏被打破！
丹田内的玄气旋涡骤然扩大了一圈，旋转速度更快，中心处玄气的密度和精纯度显着提升！
一股比之前强横近倍的力量感充盈全身，经脉也拓宽了不少，能够容纳和运转更多的玄气。
玄徒境五重，成了！
叶凡缓缓睁开双眼，眼底深处一丝精芒闪过，随即迅速内敛。
他仔细体会着新境界的变化，对玄气的感知和控制更加精细，肉身力量也有所增强。
虽然只是提升了一小重境界，但对他而言，意味着在这危机四伏的玄界，又多了一分自保之力。
他并未声张，依旧将气息压制在玄徒境四重左右，只是看起来经过调息，状态恢复了不少。
次日清晨，孙执事带着几名修为较高的弟子前往搜寻，叶凡等人则原地待命。
午后，孙执事等人返回，面色沉重，只带回了些许破碎的衣物和兵器碎片，是在一处偏僻的乱石滩发现的，周围有激烈打斗的痕迹和妖兽的爪印。
“现场痕迹来看，他们应是遭遇了群居的妖狼，寡不敌众……”
孙执事宣布了结论，虽然有些疑点，尸体不见踪影，因为被叶凡处理过，所以可能被后续妖兽拖走，但在黑风山脉，这也算常见。
最终，此事被定性为意外遭遇妖兽袭击身亡。
任务结束，众人乘坐木鸢返回青木门。
气氛有些沉闷，毕竟一次性损失五名外门弟子，对宗门来说也不是小事。
回到外门小院，叶凡第一时间紧闭房门，开始巩固玄徒境五重的修为。
他取出从张虎等人身上得到的储物袋，清点收获。
几个玄徒境弟子的收藏寒酸得可怜，加起来也不过百余块下品玄石，一些低阶丹药和材料，
唯一有点价值的是张虎储物袋里的一本黄阶中品剑谱《裂风剑诀》，看来是赵家给他的。
叶凡粗略翻看了一下，《裂风剑诀》走的是迅猛凌厉的路子，正好可以拿来掩饰他真正的剑道水平。
他决定花点时间修炼一下，使其成为明面上的对敌手段。
随后的日子，叶凡的生活似乎恢复了以往的平静。
他每日修炼《青木诀》和《裂风剑诀》，偶尔去丹房听讲，表现得就像一个勤奋但天赋似乎到了瓶颈的普通外门弟子。
修为进展“缓慢”，一直“卡”在玄徒境四重巅峰的样子。
然而，暗流已然涌动。
张虎的死，赵家自然不会轻易罢休。虽然明面上证据指向妖兽，但赵峰以及丹房的钱执事等赵系人马，都将怀疑的目光投向了叶凡。
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