“撤！”头目当机立断，怪叫一声，带着手下翻身上马，头也不回地狂奔而去，连地上的同伴尸体都顾不上了。
徐念安并未追赶，他走到那白衣僧人面前：“大师，没事吧？”
白衣僧人长长舒了口气，双手合十，深深一礼：“贫僧慧明，多谢施主救命之恩。
若非施主出手，贫僧今日恐难逃此劫。”他抬起头，看向徐念安的目光中带着感激与一丝不易察觉的探究。
刚才那粒石子上蕴含的力量，虽微弱，却纯净浩大，绝非寻常武者所有。
“举手之劳，大师不必客气。”徐念安看了看他染血的僧袍，“大师伤势如何？可需帮忙处理？”
慧明摇摇头：“皮外伤，不碍事。施主这是要往西去？”
“正是。”
慧明眼中闪过一丝光亮：“贫僧来自西方‘小雷音寺’，正要返回寺中。
施主若是不弃，可否结伴同行？前方路途险恶，多个人也多份照应。
而且，施主似乎……在寻找什么？”他隐约感觉到，眼前这气质非凡的少年，身上似乎萦绕着一种与宿命相关的气息。
徐念安心中微动……
小雷音寺，李淳罡的舆图上似乎提到过，是西域有名的佛宗圣地之一，或许能打听到关于“星陨之地”的消息。
而且这慧明和尚，修为虽不高，但功法纯正，眼神清澈，不似奸恶之徒。
他略一思忖，便点了点头：“也好。那便有劳大师了。”
夕阳将两人的身影拉得长长的，投射在无垠的沙海上。
孤独的西行路上，多了一位同伴。而徐念安不知道，这次偶然的援手，将会为他揭开西域神秘面纱的一角，也将他卷入一场远比马贼追杀更加复杂、更加宏大的漩涡之中。
在小雷音寺的方向，似乎也有一股若有若无的视线，正穿越重重沙海，落在了他的身上。
（第七卷第一章完）
第二章：沙海佛音
篝火在寂静的沙漠夜晚噼啪作响，驱散着四周的寒意。
徐念安将水囊递给慧明，后者道谢接过，小心地清洗着手臂上的伤口。
马贼的弯刀留下的创口不深，但沙漠燥热，需格外注意。
“慧明大师为何孤身在此，又为何会被那些马贼盯上？”
徐念安拨弄着火堆，看似随意地问道。
他注意到慧明的行囊简陋，不像远行僧侣，倒像是匆忙离开某地。
慧明清洗伤口的手顿了顿，脸上掠过一丝复杂的神情，有悲悯，也有一丝未散的惊悸。
贫僧……是奉师命，前往东边的‘千佛窟’送一封书信。
归途之中，不慎露了财帛，便被这些歹人盯上，一路追杀至此。
他说的算是实情，但徐念安的星瞳何其敏锐，能感知到对方气息中那一丝并未完全平复的波澜，似乎另有隐情。不过对方既不愿多说，他也不会强问。
“千佛窟？”徐念安想起李淳罡舆图上的标记，“据说那里有万千佛像，是佛门圣地之一。”
正是。”慧明点头，眼神中流露出虔诚，“千佛窟历史悠久，藏有无数佛法典籍与壁画。
施主若有兴趣，他日可往一观，或许对施主所寻之物，有所启发。
他这话带着试探，从徐念安出手相救时那股纯净浩大的力量，以及徐念安眉宇间那若有若无、令他佛心微动的奇异气息，他断定这位少年绝非常人，所寻也绝非俗物。
徐念安不置可否地笑了笑，转而问道：“大师来自小雷音寺，久居西域，可曾听过‘星陨之地’的传说？”
“星陨之地？”
慧明微微一怔，露出思索的神色，贫僧在寺中古籍似乎见过零星记载，说是远古有星辰碎片坠落西方，化作了蕴含奇异力量的所在。
但具体方位，早已湮灭在黄沙与传说之中，寺中前辈也多是将其视为寓言。”
他看向徐念安，目光清澈，“施主寻找此地，是为求力量？”
徐念安望着跳跃的火焰，轻声道：“是为求一个答案，也为履行一份责任。”
暗渊之影的威胁，关乎世间光明，他无法轻易宣之于口，但这份沉重，却隐隐流露在他平静的语气中。
慧明感受到那份沉重，双手合十，肃然道：“阿弥陀佛”……
施主心怀苍生，必得佛祖庇佑。
若寺中典籍有相关线索，贫僧定当竭力为施主查找。
“多谢大师。”徐念安颔首。两人一时无话，只剩下篝火的噼啪声和远处沙漠深处传来的、若有若无的风啸。
休整一夜后，两人结伴西行。
有了慧明这个向导，徐念安省去了不少辨认方向的工夫。
慧明虽年轻，但对西域的地理风俗颇为熟悉，沿途指点着各种奇特的地貌，讲述着流传的传说，让枯燥的旅程增添了几分色彩。
徐念安也渐渐发现，慧明性子温和，佛学根基扎实，偶尔论及佛法，见解独到，并非一味迂腐之人。
而他身上那淡金色的佛门元气，虽然量不丰沛，却异常精纯，似乎与小雷音寺的传承有关。
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