徐念安站在听涛苑的窗前，望着外面永远暗红色的天空。
那个疯子的惨叫和血肉模糊的双手在他脑海中挥之不去。“矿底下...吃人...血...都干了...”这几个词如同烧红的烙铁，烫在他的意识里。
石岳推门而入，脸色凝重：“殿下，赵乾又在外面候着了，说是开阳侯请殿下今日巡视熔火工坊区。”
“告诉他，本宫稍后就到。”徐念安转身，目光锐利，“周先生和李先生那边有什么发现？”
周文渊从书案前抬头，眼下是明显的青黑：“殿下，我们连夜核对了近五年的矿场账目，发现一个奇怪的规律——每年第三季度，‘赤火晶’的产量会突然增加三成，而同期矿工‘损耗’人数也会上升五成。”
李墨补充道：“更蹊跷的是，这些增加的产量从未记录进入库或交易流程，就像凭空消失了一样。”
徐念安的手指在窗棂上轻轻敲击：“第三季度...正是开阳星地火最活跃的时期。”
一阵急促的敲门声打断了他的思绪。石岳开门后，一个满脸煤灰的少年噗通跪倒在地，浑身颤抖：“大人...大人救命！”
徐念安示意石岳扶起他：“你是谁？为何来此？”
少年惊恐地回头张望，声音压得极低：“小的阿土，是矿场的运石工...我哥哥阿石，上个月在第三矿洞失踪了。管事说他被地火吞了，可是...”
“可是什么？”
“可是我前夜偷听到管事和监工说话，说哥哥是被‘侯爷需要’了...”少年突然抓住徐念安的衣袖，“大人，矿洞下面有东西！我昨晚偷偷下去，听到深处传来哭声，还有...还有铁链的声音！”
徐念安与石岳交换了一个眼神。他取出一枚玉佩递给少年：“这个你拿着，先躲起来。石岳，安排他去安全的地方。”
石岳领命而去，徐念安转身对两位观政行走道：“准备一下，我们去会会这位开阳侯。”
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熔火工坊区热浪滚滚，巨大的熔炉如同张开的巨口，吞噬着矿工们运来的“赤火晶”。开阳侯焱无极早已等候在最大的熔炉前，身旁站着几名神色冷峻的将领。
“殿下今日气色不错，”焱无极笑道，“想必是适应了开阳的水土。”
徐念安目光扫过工坊：“开阳的‘水土’确实独特，特别是第三季度地火活跃时，连矿场的产出都格外旺盛。”
焱无极眼中闪过一丝不易察觉的阴霾，随即笑道：“殿下连这等细节都注意到了，真是心系民生。不错，地火活跃时，‘赤火晶’品质最佳，产量自然也高。”
“是吗？”徐念安缓步走向熔炉边缘，看着下面翻滚的岩浆，“那为何增加的产量从未进入府库？又为何每逢此时，矿工的伤亡会突然增加？”
焱无极脸上的笑容僵住了。他身后的一个将领忍不住喝道：“殿下这是何意？难道怀疑侯爷中饱私囊不成？”
徐念安转身，目光如刀：“本宫只是好奇，开阳的矿产和人命，究竟去了哪里。”他指向工坊深处一条隐蔽的通道，“比如那条通往第三矿洞的路，为何有重兵把守？”
焱无极终于收敛了笑容：“殿下，有些地方，还是不去为好。”
“若本宫非去不可呢？”
空气瞬间凝固。焱无极身后的将领们手按刀柄，而石岳也悄无声息地站到徐念安身侧。
就在这时，地面突然剧烈震动起来。工坊角落的一处岩壁轰然开裂，露出后面幽深的矿洞。凄厉的哭喊声从洞中传来，夹杂着铁链拖曳的刺耳声响。
“拦住他们！”焱无极厉声喝道，但为时已晚。
徐念安已经闪身冲入矿洞，石岳紧随其后。洞内的景象让两人倒吸一口冷气——数十名骨瘦如柴的矿工被铁链锁在岩壁上，他们的手腕上插着特制的铜管，鲜红的血液正顺着铜管流入下方的容器。
“以人血养矿...”徐念安终于明白那些增加的产量从何而来。开阳侯竟用活人的精血滋养“赤火晶”，难怪产量会突然增加！
焱无极的声音从身后传来，带着冰冷的杀意：“殿下既然看到了，就别想活着离开了。”
徐念安握紧腰间的“星辰帝令”，紫微星力在体内流转。洞外传来兵刃相交的声音，显然是周文渊和李墨带着护卫与开阳侯的人马交战。
“石岳，你带这些矿工先走。”徐念安沉声道，“本宫倒要看看，开阳侯还有什么手段。”
石岳犹豫片刻，还是领命而去。徐念安独自面对步步逼近的焱无极，洞内的地火映照出两人对峙的身影。
“殿下以为，凭你一己之力能对抗整个开阳吗？”焱无极周身腾起灼热的火焰，合道期的威压如山般压下。
徐念安嘴角勾起一抹冷笑：“本宫代表的不是自己，而是北斗的律法，是父皇的意志！”
“星辰帝令”骤然爆发出璀璨紫光，与洞外地火遥相呼应。一场关乎开阳星命运的战斗，即将在这地火深处展开。
第一百二十七卷完
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