出发的日子定在一个天色微亮的清晨。
基地东侧专用于物资进出的大门前，已经热闹起来。
五辆经过加固、焊接着铁板和射击孔的卡车停在空地上，发动机低沉地轰鸣着，喷出淡淡的黑烟。
二十几名全副武装的护卫队员正在做最后的检查，他们穿着统一的深色作战服，配备着步枪和砍刀，神情冷峻，眼神锐利地扫视着周围。
还有七八个像李维、曲靖这样的随员，各自背着行囊，聚在一边，低声交谈或沉默等待。
李维也换上了一身半旧但干净的工装，外面套了件后勤处的深色马甲，背着一个鼓鼓囊囊的帆布包。
曲靖则穿着他最结实的一套旧衣服，外面是江秀秀连夜给他改的、带多个暗兜的厚马甲，背着一个同样鼓胀的旧背包，腰间挂着水壶和一个工具皮套，里面是几件最趁手的轻便工具。
两人站在一起，李维显得更精干些，曲靖则更沉稳。
江秀秀、元宝、周云抱着安安，还有阿木，都来送行。
话不多，该叮嘱的早已叮嘱了无数遍。江秀秀只是用力握了握曲靖的手，低声说了句万事小心。
元宝仰着小脸，看着爸爸，眼里有不舍，也有一丝好奇和崇拜。
周云把最后一点草药塞进李维的背包侧袋。
阿木则反复检查着曲靖背包的带子是否牢固。
护卫队的队长，一个脸上有疤的壮汉，看了看天色，又扫了一眼整装待发的队伍，挥了挥手：“上车！”
李维和曲靖被分到中间一辆卡车的货厢里。
货厢里已经堆着不少用油布和绳索固定好的木箱，上面印着后勤处的编号。
他们和另外两个同是后勤处派出的文书、以及两个负责这辆车押运的护卫队员挤在货箱之间的空隙里，勉强能坐下。
沉重的铁门缓缓打开，发出刺耳的摩擦声。
车队依次启动，驶出了那道象征着安全与禁锢的高墙。
墙外的世界，瞬间扑面而来。
基地内的嘈杂被甩在身后，取而代之的是一种更加原始的寂静。
风声，车轮碾过碎石和杂草的沙沙声，发动机单调的轰鸣，以及远处偶尔传来的、辨不清来源的怪异鸣叫交织在一起，让人不由自主地绷紧了神经。
虽然清理行动已经推出去一段距离，但目光所及，依然是一片荒芜与破败。
废弃的车辆锈蚀成古怪的形状，倒塌的建筑只剩下断壁残垣，焦黑的土地和顽强生长的变异植物交织在一起。
阳光毫无遮拦地洒下来，却驱不散空气中那股若有若无的、混合着尘土、腐朽和某种说不清道不明的腥气。
护卫队员们显然习惯了这种环境，他们或站或坐，枪口始终朝着车外可能藏匿危险的方向，眼神警惕地扫视着每一处阴影和障碍物。
车厢里的随员们则大多沉默着，神情紧张，紧紧抱着自己的行李。
曲靖透过车厢后部留出的观察缝隙，默默看着外面飞速倒退的景色。
这是他两年来第一次真正离开基地的视野范围。
野外的辽阔与荒凉，比他想象的更甚。但他心里并没有太多感触，反而有一种奇异的平静。
李维碰了碰他的胳膊，示意他看前方。车队正驶过一片相对开阔的洼地，几座简陋的、用沙包和废旧金属搭建起来的岗哨出现在视野里，上面有持枪的人影晃动。
这就是清理行动建立起来的外围警戒点之一。
“看见没，”李维低声说，“路是清出来的。比以前强多了。”
曲靖点点头。
确实，车轮下的这条路虽然颠簸，但明显被平整过，两旁的障碍物也被清理到一定距离之外。
这说明基地的控制力，确实在一点点向外延伸。
车队没有停留，保持着稳定的速度继续前进。
日头渐渐升高，气温也开始上升。
车厢里有些闷热，混合着机油、尘土和汗水的味道。没有人抱怨，大家都节省着体力，也节省着饮水。
中午时分，车队在一片地势稍高、视野相对开阔的碎石坡地停下休整。
护卫队迅速散开，占据有利位置警戒。随员们被允许下车活动一下僵硬的腿脚，但不能走远，就在车辆附近解决个人问题，吃点干粮。
曲靖和李维蹲在一辆卡车的阴影里，就着水壶啃着江秀秀准备的杂粮饼子。
饼子味道不错，也顶饿。
周围是持枪警戒的队员和沉默用餐的同伴，远处是望不到头的荒野。
休整了大约半小时，车队再次出发。
下午的行程更加沉闷，景色几乎一成不变。
偶尔能看到远处有黑影快速掠过，不知是变异兽还是别的什么，但护卫队没有开枪，显然判断威胁不大。
有时会路过一些明显发生过战斗的痕迹烧焦的车辆残骸、散落的弹壳、甚至大片发黑的血迹，提醒着人们这里并不太平。
天色将晚时，车队抵达了计划中的第一个过夜点，一个由先前清理队建立起来的、有简易围墙和了望塔的 前进营地 。
营地不大，但设施齐全，有水源深井，有加固的房屋，甚至还有一个简陋的修理棚。
车队驶入，厚重的大门在身后关上，所有人这才真正松了口气。
晚上，曲靖和李维被分配到一个挤着七八个人的大通铺房间。
条件简陋，但至少安全，有屋顶，有墙壁。
吃过营地提供的、味道寡淡但管饱的热汤饭后，两人躺在硬板床上，听着屋外呼啸的风声和营地守卫换岗的口令声，低声交谈着。
“第一天还算顺当。”李维说。
“嗯，路比想象的好走点。”曲靖应道。
“明天要过乱石峡谷，那段路听说以前不太平，清理过几次，但地形复杂，还得打起精神。”
“知道。”
简单的对话后，两人便不再多说，保存体力。
在野外，每一分精力都弥足珍贵。
曲靖睁着眼睛，望着漆黑的天花板。
精神异常清醒。
离开熟悉的小院和铺子，身处这完全陌生的荒野营地，反而有一种久违的、属于男人的冒险感在隐隐躁动。
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