就这么灰溜溜回去？闯王的军法…不可能！！
“传令！”刘宗敏声音干涩，却自带着股狠劲。
“步军给老子把这条路清开，斥候队全撒出去，前头十里…不！二十里！给老子把每一片林子、每块石头都翻一遍，老子倒要看看，还有没有耗子藏着！”
一朝被蛇咬，十年怕井绳，谷可成与党守素，成了刘宗敏此刻唯一的教训。
整整一天，狭窄的山道上人喊马嘶，士卒们挥汗如雨地搬开滚木礌石。
派出的精锐斥候如同梳子，反复篦过前方可能设伏的山林沟壑，却只找到些丢弃的破烂，大队人马踩踏过的痕迹。常胜军已然远去许久。
数天急行军，闯军拖着疲惫的身躯，追到一处险峻山岭。
此地山势陡峭，密林遮天蔽日，湿冷的雾气贴着草地流动，脚下是湿滑长满青苔的碎石路——熊罴岭。
“人呢？！他娘的！”刘宗敏勒住躁动的战马，望着前方死寂的、仿佛能吞噬一切的密林。
一股邪火直冲脑门，惹得他直接是破口大骂：“这帮狗娘养的是牲口托生的吗？老子三天没合眼追，连个鬼影都摸不着！”
忽然，贺锦策马从后面赶上来，脸色凝重，手里捏着刚收到的斥候情报：“刘爷，斥候探明再往前三十里，就是永州府地界。
那是…大西军张献忠的地盘。”
闻言，刘宗敏心头一凛，猛地扭头盯住贺锦。
贺锦迎着他的目光，语气急促：“我们近三万人马，停在人家眼皮子底下！张献忠那老狐狸什么脾性您是清楚的！
疑心比磨盘还重！万一他以为我们是来抢地盘的…刘爷，这篓子咱们可真就兜不住啊！”
这番话像盆冷水，浇得刘宗敏透心凉。
闯王和张献忠面和心不和，底下摩擦不断，如今自己损兵折将，要是再惹上张献忠…闯王估计能活剐了他！
“妈的！还用你说！老子心里有数！”刘宗敏烦躁地一挥手，像是要驱赶这进退两难的困境。
猛地调转马头，声音带着不甘和憋屈：“后队改前队！撤兵！回营！”
然而才走了几步，刘宗敏忽然又勒住马，回头冲贺锦喊：“老贺！回去路上，给我找几根带刺的老藤条来！”
贺锦一愣：“藤条？你要那玩意儿做甚？”
刘宗敏那张被怒火与疲惫，折磨得有些扭曲的脸上，竟挤出某种破罐破摔的狠劲儿：“干啥？负荆请罪啊！戏文里不都这么唱的吗？老子也学一回！”
说完，也不管贺锦那错愕的表情，狠狠一夹马腹，当先朝来路奔去。
贺锦看着他的背影，张了张嘴，最终只化作一声几乎听不见的叹息，摇摇头催马跟上。
....................
凛冽的北风卷过湘南大地，带来刺骨的寒意。
潇水与湘江在永州城外汇合，奔腾南下。这座扼守湘桂要冲、控遏潇湘水道的府城，此刻正笼罩在战云之下。
永州府城，三面环水，仅北面倚靠低矮丘陵，地势颇为险要。
高大的青砖城墙饱经风霜，城濠引潇水灌入，宽阔且水深。
它是大西军控制湖广南部、窥视两广的重要据点。城中粮草军械囤积不少。
守军约三千人，多为张献忠麾下积年老卒，由张献忠养子、悍将艾能奇（注：史有其人，张献忠义子之一）统领。
艾能奇性情暴躁，却也骁勇，深得张献忠信任，派他来镇守这咽喉之地。
此刻，城北、城西的原野上，密密麻麻布满了李嗣炎“常胜军”的营寨，六千人的大军旌旗招展，一派肃杀景象。（目前还没汇合）
李嗣炎骑在一匹高大的黑马上，裹着厚厚的裘皮大氅，眯着眼打量着这座坚城。
他面容冷峻，眼神深处却藏着不易捕捉的灼热。
拿下永州，不仅打通了南下两广的通道，更能极大削弱张献忠在湖广的势力，掠夺其囤积的物资，壮大自身。
这步棋他谋划已久，因为根据历史轨迹，自己迟早要与对方做邻居。
“主公！”
王得功打马而来指着城头，恨声道：“艾能奇那厮把城门堵得死死的，吊桥也收起来了，城墙上滚木礌石堆得老高，弓箭手都露着头呢，看来是打算死守。”
李嗣炎鼻腔里哼出一股白气：“死守？守得住么？张献忠主力被左良玉那老狗拖在武昌一带，远水解不了近渴，这永州，就是老子嘴边的一块肉！”
他顿了顿，声音带着不容置疑的狠厉：“传令！让新建火器营将四门佛朗机炮，两门虎蹲炮给老子推上去！
先轰他娘的！集中砸北门！步卒准备填壕！告诉弟兄们拿下永州！犒赏三日！”
“得令！”王得功眼中凶光一闪，策马奔去传令。
沉重的号角声，撕开寒冷空气，常胜军阵中，六门闪烁着冷光的佛朗机炮，被迅速推到阵前。
炮手动作麻利地装填子铳，调整射角，黑洞洞的炮口齐齐指向永州北门！
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